Crocodilos, monos, tigres, cebras y una variedad de otros animales disecados se trasladarán a nuevas instituciones tras la preocupación por la exposición a arsénico que llevó al cierre del museo donde se exhibían durante décadas. El Museo de Historia Natural Delbridge, ubicado en el zoológico Great Plains de Sioux Falls, Dakota del Sur, cerró sus puertas en agosto de 2023 después de que pruebas revelaran niveles potencialmente peligrosos de arsénico en el 80% de las piezas de la colección Brockhouse.
La decisión de cerrar el museo generó inquietud acerca del futuro de las 152 piezas de la colección, algunas de las cuales datan de la década de 1940. Sin embargo, tras una búsqueda exhaustiva, el Ayuntamiento de Sioux Falls aprobó unánimemente una resolución que permite donar los especímenes a diversas instituciones. De acuerdo con este acuerdo, 117 piezas serán enviadas al Museo de Biodiversidad de la Universidad de Notre Dame, 33 al Oddities Museum Inc. de Atlanta y dos al Instituto de Artes de Historia Natural en Nueva Jersey.
Medidas de seguridad para la conservación
La transferencia de estos montajes asegura que la colección no será desechada y que todos los elementos se utilizarán en instituciones de historia natural de renombre, según Don Kearney, director de Parques y Recreación de Sioux Falls. Denise DePaolo, directora de marketing del zoológico, aclaró que el arsénico no impide que los animales sean exhibidos, siempre que se implementen medidas adecuadas. La falta de barreras en el museo original permitía el contacto directo, lo que se convirtió en un problema de responsabilidad.
Los receptores de los montajes exhibirán los animales en condiciones que eviten el contacto, probablemente detrás de vitrinas, y contarán con expertos y equipos necesarios para el cuidado de la taxidermia envejecida. Esta colección, construida y exhibida por el empresario y cazador Henry Brockhouse durante años en su ferretería hasta su muerte en 1978, fue donada posteriormente a la ciudad, que la mostró en el museo durante casi 40 años.
La revelación de la contaminación por arsénico llevó al cierre del museo mientras los funcionarios determinaban el futuro de la colección, proceso que incluyó la promulgación de legislación estatal el año pasado para facilitar la solución. Algunos residentes han expresado su descontento por la pérdida de esta colección irreemplazable en su ciudad. Curt Soehl, miembro del consejo, indicó que «no hay un camino a seguir para mantenerla en Sioux Falls. Me duele decirlo. Será triste para mí dejarla ir». Por su parte, la concejala Miranda Basye expresó que, a pesar de la historia y el legado que representa la colección para Sioux Falls, «el lugar correcto para ella es en estas otras instituciones que se encargarán de su cuidado y que le darán una vida a largo plazo».
Los acuerdos estipulan que los receptores recibirán los animales tal como están, y que los montajes serán de su propiedad de manera indefinida, según el abogado de la ciudad, Dave Pfeifle.
