Un reciente estudio realizado por el Connecticut College ha revelado evidencias contundentes de que las palmeras una vez prosperaron en el subártico canadiense, lo que transforma nuestra comprensión científica sobre los climas pasados en el Ártico. Esta investigación, liderada por el profesor Peter Siver y publicada en la revista Annals of Botany, sostiene que durante el Eoceno temprano, hace aproximadamente 48 millones de años, esta región mantenía temperaturas cálidas durante todo el año, incluso durante los meses de oscuridad invernal.
El equipo de Siver identificó fitolitos fosilizados —estructuras microscópicas de sílice formadas en los tejidos de las plantas— procedentes de palmeras en sedimentos de lecho lacustre antiguos extraídos de la localidad de Giraffe, en los Territorios del Noroeste de Canadá. Estos fósiles, junto a restos conservados de organismos acuáticos de aguas cálidas, indican un clima mucho más cálido de lo que se pensaba anteriormente, desafiando las suposiciones sobre cuándo y dónde se formó el hielo por primera vez en el hemisferio norte.
Un clima subtropical en el pasado ártico
“El descubrimiento de fósiles de palmeras tan al norte proporciona pruebas claras de que el Ártico fue una vez libre de hielo, con un clima similar al de los subtropicales actuales”, afirmó Siver. “Estos hallazgos nos ofrecen una ventana hacia las condiciones de invernadero del pasado y ayudan a refinar los modelos que predicen el cambio climático futuro”.
Parte del análisis de fósiles para este estudio se llevó a cabo en el laboratorio de Siver en Connecticut College, donde los estudiantes participan en la examinación de microfósiles para reconstruir ecosistemas antiguos. La investigación en curso de Siver continúa brindando oportunidades prácticas para que los estudiantes contribuyan a la ciencia climática mientras adquieren experiencia con técnicas avanzadas de microscopía e identificación de fósiles.
Además de confirmar el registro de palmas más septentrionales de este período, el estudio también documenta, por primera vez, estigmas fosilizados —arreglos lineales de fitolitos en el follaje de las palmeras— estableciendo que este rasgo evolutivo ya había surgido a principios del Eoceno. La presencia de múltiples especies acuáticas adaptadas al calor refuerza aún más la idea de que esta región ártica prehistórica albergaba un ecosistema templado y exuberante.
La investigación de Siver contribuye a una comprensión más amplia de la historia climática de la Tierra, particularmente en lo que respecta a la extensión y el momento de la formación de hielo en la era Cenozoica. Al reconstruir estos ambientes pasados, los científicos obtienen valiosos conocimientos sobre cómo los ecosistemas responden a cambios climáticos a largo plazo.
Más información:
Peter A. Siver et al, Palm phytoliths in subarctic Canada imply ice-free winters 48 million years ago during the late early Eocene, Annals of Botany (2025). DOI: 10.1093/aob/mcaf021
Proporcionado por Connecticut College
