Descubren nuevas especies de dinosaurios en Rumanía que transforman nuestra comprensión de la vida en las islas durante el Cretácico

La reciente investigación liderada por Verónica Díez Díaz, del Museum für Naturkunde de Berlín, ha sacudido nuestra comprensión sobre la diversidad de los dinosaurios en Europa, particularmente en la región de Rumanía. El estudio, publicado en el Journal of Systematic Palaeontology, detalla el descubrimiento de dos nuevas especies de saurópodos: Petrustitan hungaricus y Uriash kadici, encontrados en la rica cuenca fósil de Hațeg, en el oeste de Rumanía. Este hallazgo subraya la importancia de las excavaciones europeas para entender el episodio de extinción masiva que ocurrió al final del Cretácico, hace 66 millones de años.

Hasta hace poco, la narrativa sobre la extinción de los dinosaurios había estado dominada por los fósiles encontrados en América del Norte. Sin embargo, la identificación de al menos 11 especies de saurópodos en Rumanía contrasta fuertemente con la situación en Norteamérica, donde sólo se ha documentado una especie de saurópodo de la misma época. «La extraordinaria diversidad en un área geográfica pequeña como la isla de Hațeg es notable», comenta Díez Díaz. Esta diversidad incluye desde ejemplares gigantes de más de 10 metros y 8 toneladas hasta enanos de apenas 2.5 metros y menos de 1 tonelada, lo que proporciona valiosas pistas sobre las condiciones ambientales que permitieron la coexistencia de diferentes especies.

Reevaluando el Dwarfismo Insular

Tradicionalmente, se pensaba que los dinosaurios de la isla de Hațeg habían evolucionado hacia tamaños más pequeños como respuesta a las limitaciones de su hábitat, un fenómeno conocido como «dwarfismo insular». Sin embargo, el descubrimiento del gran saurópodo Uriash pone en entredicho esta suposición. Zoltán Csiki-Sava, de la Universidad de Bucarest, añade que «la evolución local era más compleja de lo que se pensaba, mostrando que no todas las especies redujeron su tamaño».

Además, la investigación también destaca las conexiones entre los dinosaurios europeos y sus parientes en África, Asia y América del Sur. Según Paul Upchurch, de University College London, «migraciones facilitadas por puentes de tierra temporales o incluso cruzando mares de más de 500 kilómetros pudieron contribuir a esta diversidad». Philip Mannion, otro coautor del estudio, señala que «algunos de estos dinosaurios eran descendientes de faunas anteriores, mientras que otros llegaron a la región más recientemente».

A pesar de que esta investigación ha ampliado nuestra comprensión de los titanosaurios europeos, todavía queda mucho por descubrir. «Nuevos yacimientos fósiles continúan proporcionando material fresco que nos ayuda a entender mejor el pasado», enfatiza Díez Díaz. La comunidad científica es optimista de que los hallazgos fósiles de Europa seguirán revolucionando nuestra comprensión del Cretácico y los eventos que llevaron a la extinción de los dinosaurios.