Un reciente estudio sobre el comportamiento de las hembras de macaco japonés ha revelado hallazgos sorprendentes en relación con el estrés social en estos primates. La investigación, publicada en la revista Animal Behaviour, se llevó a cabo en la isla Kinkazan, en la Prefectura de Miyagi, donde se observó el comportamiento de 11 hembras adultas durante un total de 205 horas.
Estrés social entre parientes cercanos
Tradicionalmente, se ha considerado que los primates experimentan niveles más bajos de estrés en presencia de parientes cercanos y socios sociales importantes. Sin embargo, este estudio desafía esta noción al encontrar que las hembras de macaco japonés presentan niveles de estrés más altos cuando están cerca de hembras relacionadas, especialmente durante la búsqueda de alimento. Este fenómeno parece estar vinculado a la competencia por recursos alimenticios, lo que indica que las dinámicas sociales entre parientes pueden ser más complejas de lo que se pensaba.
Los investigadores utilizaron el comportamiento de auto-rascado como un indicador de estrés, observando que las hembras tienden a rascarse más cuando una hembra relacionada se encuentra a su alrededor durante la forrajeo, a diferencia de cuando están descansando. Esta diferencia en el comportamiento sugiere que el estrés puede ser mayor en situaciones de competencia, incluso entre individuos que tienen lazos familiares cercanos.
El estudio analizó la frecuencia del auto-rascado en función de la proximidad de otros individuos, la jerarquía social y el grado de parentesco. Se encontró que durante el descanso, las hembras se rascan más cuando están solas, lo que indica un posible aumento del estrés al estar separadas del grupo. En contraste, durante la búsqueda de alimento, la presencia de una pariente cercana incrementa el auto-rascado, lo que sugiere que la competencia por la comida entre parientes puede ser una fuente significativa de estrés.
Estos hallazgos aportan una nueva perspectiva sobre la relación entre el estrés y las interacciones sociales en los primates, desafiando la idea de que los vínculos familiares siempre conducen a una disminución del estrés. En la sociedad de los macacos japoneses, las hembras relacionadas son consideradas compañeras valiosas, lo que complica aún más la comprensión de cómo se manifiesta el estrés en estas interacciones.
En conclusión, esta investigación destaca la necesidad de un análisis más profundo de las relaciones sociales en los primates y su impacto en el bienestar emocional de los individuos. La complejidad de las dinámicas sociales sugiere que las interacciones entre parientes no siempre son beneficiosas, abriendo un nuevo campo de estudio en la investigación del comportamiento animal.
Más información: Maisa Sekizawa et al, Influence of proximate individuals on self-scratching behaviour in wild Japanese macaques, Animal Behaviour (2025). DOI: 10.1016/j.anbehav.2025.123111
