Un nuevo estudio realizado por la profesora Shalva Weil, miembro de la Royal Historical Society de Gran Bretaña y profesora en la Universidad Hebrea, explora las tradiciones únicas de Purim en la comunidad judía de Cochin. Publicado en el Journal of Modern Jewish Studies, este trabajo examina la importancia histórica y cultural de los efigies durante las celebraciones de Purim, trazando su evolución desde el siglo XVI bajo el dominio portugués hasta su transformación en la actual Israel.
La comunidad judía de Cochin y sus tradiciones
La comunidad judía de Cochin, que alcanzó su auge con no más de 2.400 miembros en 1948, convivió en armonía con sus vecinos hindúes, cristianos y musulmanes. A diferencia de otras comunidades judías, nunca experimentaron antisemitismo en la India, salvo durante la conquista portuguesa del siglo XVI. Las celebraciones de Purim en esta comunidad eran notorias por sus inversiones de poder, que desafiaban simbólicamente las jerarquías sociales basadas en casta, religión y género.
Esta inversión de estructuras de poder se manifestaba de manera más vívida a través de la construcción y destrucción de efigies que representaban a los adversarios, una práctica que formaba parte del tejido comunitario y ritual de los judíos de Cochin.
Durante el siglo XX, los judíos de Cochin comenzaron a alinearse más con la comunidad judía global. Posterior al establecimiento del Estado de Israel en 1948, la mayoría emigró a Israel para 1954, dejando solo un pequeño número de judíos Paradesi y Malabar en el estado de Kerala.
Hoy en día, la comunidad judía de Cochin, que una vez prosperó en la costa de Malabar, está prácticamente extinta, y las celebraciones tradicionales de Purim han desaparecido casi por completo. Las calles de Jew Town, Mattancherry o Fort Cochin ya no son testigos del desfile de la efigie de Hamán. Con solo un judío Paradesi restante en la región y unos pocos en otros antiguos lugares judíos de Cochin, los servicios en la sinagoga dependen ahora de turistas judíos visitantes, y el bullicio festivo de Purim se ha desvanecido en la historia.
En contraste, en Israel, donde residen aproximadamente 15.000 descendientes de judíos de Cochin, Purim se celebra de maneras que reflejan las tradiciones culturales judías y occidentales más amplias. Los niños se disfrazan de superhéroes, soldados y figuras bíblicas; participan en fiestas escolares y comparten los icónicos hamantaschen. Los judíos observantes continúan leyendo el Libro de Ester en la sinagoga y celebran comidas festivas, incorporando su herencia en las costumbres judías predominantes.
La profesora Weil, reconocida con el honor «Yakir Yerushalayim» como ciudadana distinguida de Jerusalén por su investigación a lo largo de su vida sobre la etnicidad y el género, destaca en su estudio la transición de los judíos de Cochin de una identidad comunitaria y localizada a una experiencia judía integrada y globalizada. La efigie, que alguna vez fue un símbolo potente de resistencia e identidad comunal, ha desaparecido junto con la presencia física de los judíos de Cochin en la India.
Como bien señaló Freud en relación con la teoría de la transferencia, «Cuando todo está dicho y hecho, es imposible destruir a alguien en ausencia o en efigie.» A pesar de que su presencia en India se ha desvanecido casi por completo, el legado de los judíos de Cochin sigue vivo en Israel y más allá.
