La Misión Athena: Un Paso Más Hacia la Exploración Lunar
La empresa Intuitive Machines, con sede en Houston, se prepara para el lanzamiento de su segundo módulo lunar robótico, llamado Athena, en una misión respaldada por la NASA. Este lanzamiento está programado para el miércoles a las 7:16 p.m. hora del este. Athena se dirige a una zona conocida como Mons Mouton, situada a solo 160 kilómetros del polo sur lunar, donde se espera que aterrice el 6 de marzo. Este proyecto tiene como objetivo allanar el camino para futuras expediciones humanas y la búsqueda de hielo en la superficie lunar.
Athena introduce una serie de innovaciones y mejoras significativas en comparación con el primer módulo de la compañía, Odysseus, que tuvo un aterrizaje problemático en febrero de 2024, al volcarse tras el contacto con el suelo. Esta vez, el equipo de Intuitive Machines ha implementado una serie de actualizaciones para garantizar un aterrizaje seguro y vertical. Además, Athena contará con un taladro desplegable, un pequeño rover y un dron propulsado por cohete que explorará la superficie lunar, incluyendo zonas permanentemente sombreadas que podrían albergar depósitos de hielo —un recurso vital para futuras misiones tripuladas, ya que puede ser convertido en agua potable, aire y combustible.
La misión de Athena no solo se centra en la recolección de datos sobre el hielo lunar, sino que también incorpora un innovador sistema de comunicación celular desarrollado por Nokia, que permitirá a los diferentes instrumentos y vehículos de la misión interactuar entre sí y enviar información de vuelta a la Tierra. Entre los vehículos que acompañan a Athena se encuentra el Lunar Trailblazer de la NASA, que estudiará la naturaleza del hielo lunar y las temperaturas superficiales, así como el satélite Chimera GEO, diseñado para mover pequeños satélites en el espacio. Con un coste total de 207 millones de dólares, financiado en gran parte por la iniciativa de Servicios de Carga Lunar Comercial de la NASA, esta misión representa un avance significativo en la exploración lunar y en la colaboración entre el sector público y privado en la investigación espacial.
