La misión Lucy de la NASA avanza con paso firme hacia su siguiente objetivo: el asteroide Donaldjohanson, un pequeño cuerpo celeste que forma parte del cinturón principal de asteroides. Este encuentro, programado para el 20 de abril, se considera un ensayo previo para los principales objetivos de la misión, que son los asteroides troyanos de Júpiter, considerados como vestigios antiguos del sistema solar que permanecen atrapados en la órbita del gigante gaseoso.
La nave espacial Lucy, que ya había realizado con éxito su primer sobrevuelo del asteroide Dinkinesh y su luna binaria Selam en noviembre de 2023, se encuentra en la fase de acercamiento a Donaldjohanson. Utilizando imágenes capturadas el 20 y 22 de febrero, se ha creado una animación que muestra el movimiento aparente del asteroide en comparación con las estrellas de fondo, enfatizando la velocidad con la que se acerca la sonda a su objetivo.
Detalles del acercamiento a Donaldjohanson
Durante su aproximación, la sonda pasará a una distancia de 960 kilómetros del asteroide, que tiene un diámetro de aproximadamente 3,2 kilómetros. A medida que se acerca, Lucy continuará recopilando imágenes de Donaldjohanson durante los próximos dos meses como parte de su programa de navegación óptica. Este programa utiliza la posición aparente del asteroide en relación con las estrellas de fondo para garantizar un sobrevuelo preciso.
Desde una distancia de 72 millones de kilómetros, Donaldjohanson aparece como un punto de luz difusa en el cielo, destacándose entre otras estrellas más tenues en la constelación de Sextans. El campo de visión que captura Lucy representa una área en el espacio equivalente a 140,000 kilómetros en la distancia del asteroide. Es interesante notar que, al igual que las luces de un coche que se aproxima, el movimiento aparente de Donaldjohanson es menor que el de otro asteroide que aparece en la imagen, lo que ilustra la complejidad de la observación astronómica.
Las observaciones se realizan a través del L’LORRI, el instrumento de alta resolución de la nave, desarrollado por el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins en Maryland. Este instrumento es fundamental para la misión, ya que permite obtener imágenes detalladas de los cuerpos celestes que visita.
El asteroide Donaldjohanson recibe su nombre en honor al antropólogo que descubrió el esqueleto fósil conocido como «Lucy», un importante hallazgo que ha proporcionado valiosa información sobre la evolución humana. La misión Lucy, por su parte, busca desentrañar los misterios del sistema solar primitivo y el origen de los planetas mediante el estudio de estos asteroides remanentes.
La dirección de la misión está a cargo de Hal Levison, quien opera desde la sede del Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder, Colorado. La gestión general de la misión, así como la ingeniería de sistemas y la seguridad, son responsabilidad del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland. Lucy representa la decimotercera misión en el programa Discovery de la NASA, que busca explorar y comprender mejor nuestro entorno cósmico.
Más información:
Para más detalles sobre la misión Lucy de la NASA, visite: nasa.gov/lucy
