Esta semana, los astrónomos y los aficionados a la observación del cielo tienen una oportunidad única para disfrutar de un espectáculo celestial. Mercurio se unirá a un fenómeno conocido como «desfile planetario», donde se alinearán siete de los ocho planetas del sistema solar. Venus, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno ya han estado deslumbrando el firmamento desde finales de enero, y ahora Mercurio se suma a esta alineación.
¿Qué es una alineación planetaria?
Las ocho planetas de nuestro sistema solar orbitan alrededor del Sol en un mismo plano, aunque a diferentes velocidades. Esta variabilidad en sus trayectorias permite que, en ocasiones, los planetas se alineen entre sí. A diferencia de la creencia popular, no es necesario que los planetas formen una línea recta para que se considere una alineación. En realidad, este fenómeno ocurre cuando varios planetas se agrupan en un mismo lado del Sol. En situaciones poco comunes, como el actual desfile planetario, todos los planetas serán visibles simultáneamente en el cielo nocturno, siendo la mayoría observables a simple vista. Aunque las alineaciones planetarias no son extremadamente raras, su ocurrencia no es anual, lo que las convierte en un evento notable. La próxima alineación planetaria no se producirá hasta el 8 de septiembre de 2040.
La alineación planetaria será visible en casi todo el mundo la noche del 28 de febrero. Sin embargo, lugares como México y Nueva York disfrutarán de la mejor visibilidad el 25 de febrero, mientras que en ciudades como Mumbai, Pekín y Sídney, la observación óptima se producirá el 3 de marzo. Para aquellos que deseen observar este fenómeno, es recomendable que se ubiquen en un lugar con una vista despejada del horizonte y lejos de la contaminación lumínica. Tras identificar el mejor día para la observación, los planetas que se podrán ver a simple vista incluyen Mercurio, Venus, Júpiter y Marte, aunque la localización de Saturno puede ser más complicada debido a su proximidad al Sol y su posición baja en el horizonte. Para observar Urano y Neptuno, será necesario contar con unos binoculares o un telescopio.
