Un reciente estudio de la Universidad de Finlandia Oriental ha revelado que los árboles de abeto infestados por el escarabajo del corteza comienzan a secarse antes de que aparezcan signos visibles de mortalidad. Esta investigación, publicada en la revista Trees, Forests and People, ha sido liderada por el Dr. Samuli Junttila, profesor asociado de salud forestal y observación terrestre.
El equipo de investigadores llevó a cabo mediciones utilizando dendrómetros en 26 árboles de abeto infestados y 31 árboles sanos entre 2020 y 2022. Todos los árboles analizados pertenecían a dos sitios diferentes en el sur de Finlandia y tenían aproximadamente la misma edad. Los dendrómetros son instrumentos que permiten medir con precisión micrométrica el diámetro de los troncos de los árboles cada 15 minutos.
Los investigadores se propusieron comparar la variación del diámetro del tronco entre los árboles sanos y los infestados. Se observó que existe una variación diurna natural en el diámetro de los troncos: durante el día, los árboles transpiran más agua y se vuelven más delgados, mientras que por la noche, retienen más agua y, por ende, se engrosan. Según Junttila, «queríamos capturar esta variación diurna porque es importante para los árboles. El crecimiento del árbol se produce principalmente por la noche, cuando hay más agua disponible».
Los hallazgos del estudio indican que el crecimiento de los árboles disminuye una vez que son infestados por los escarabajos del corteza, es decir, mucho antes de que la planta detenga su crecimiento y muera. Los árboles infestados mostraron caídas abruptas en su diámetro a medida que comenzaron a secarse. El escarabajo del corteza europeo (Ips typographus) es conocido por causar daños significativos a los abetos, especialmente en monocultivos, lo que ha sido más evidente en Europa Central y Suecia durante los últimos veranos cálidos y secos. Además, el aumento de las temperaturas en Finlandia ha ampliado el hábitat del escarabajo, acelerando su reproducción y, por ende, incrementando el daño forestal.
La importancia de la monitorización en el contexto del cambio climático
Dada la abundancia de plantaciones comerciales de abeto en Europa Central y del Norte, la investigación, monitorización y comprensión del comportamiento del escarabajo del corteza europeo se vuelven cruciales a medida que avanza el cambio climático. Junttila subraya que, aunque se están desarrollando métodos avanzados de teledetección para detectar y monitorear los escarabajos del corteza y otros daños forestales, estos métodos por sí solos no son suficientes para detectar los efectos de los escarabajos de forma temprana, lo que permitiría tomar medidas preventivas.
El profesor concluye que «es necesaria una monitorización in situ, respaldada por investigaciones que exploren qué áreas son particularmente susceptibles a los escarabajos del corteza». Este enfoque integral es esencial para mitigar el impacto de estas plagas en los ecosistemas forestales, especialmente en un contexto donde el cambio climático plantea desafíos sin precedentes para la salud de nuestros bosques.
Más información:
Samuli Junttila et al, Influence of bark beetle infestation on stem diameter dynamics, Trees, Forests and People (2025). DOI: 10.1016/j.tfp.2025.100777
