Un descubrimiento fascinante ha emergido de las investigaciones arqueológicas en Herculano, Italia, donde un fragmento de vidrio orgánico ha sido hallado dentro del cráneo de un individuo que falleció durante la erupción del Monte Vesubio en el año 79 d.C. Este vidrio oscuro, que se cree que es el resultado de la rápida transformación del cerebro de la víctima, proporciona nuevas perspectivas sobre las condiciones extremas que se vivieron durante el cataclismo.
Formación del vidrio orgánico
Según los científicos que llevaron a cabo el análisis, publicado en la revista Scientific Reports, este vidrio se formó a partir de un evento térmico extremadamente intenso. La investigación, liderada por Guido Giordano, indica que el cerebro debió ser expuesto a temperaturas superiores a los 510 grados Celsius antes de que se produjera un enfriamiento rápido. Este proceso es notablemente raro, dado que el vidrio orgánico requiere condiciones muy específicas para formarse.
Tradicionalmente, el vidrio se forma cuando un material líquido se enfría tan rápidamente que no tiene tiempo de cristalizar. Sin embargo, en el caso de los materiales orgánicos, como el cerebro humano, las temperaturas ambientales suelen ser demasiado bajas para que se produzca tal fenómeno. De hecho, se había identificado un vidrio orgánico natural en Herculano en 2020, pero su mecanismo de formación permanecía en el aire hasta ahora.
Los análisis realizados incluyeron técnicas avanzadas de imagenología, como rayos X y microscopía electrónica, que revelaron que este fenómeno no podría haberse dado únicamente por el calor de los flujos piroclásticos que sepultaron Herculano, dado que sus temperaturas no superaron los 465 grados Celsius y su enfriamiento fue más lento. Así, los investigadores concluyen que la causa del vidrio orgánico hallado en el cráneo es un rayo de calor extremadamente intenso, posiblemente procedente de una nube de cenizas supercalentadas que se disipó rápidamente durante la erupción.
El estudio sugiere que esta nube de ceniza, al elevar la temperatura del individuo más allá de los 510 grados Celsius, permitió que el cerebro se transformara en este material vítreo único. Además, se considera que los huesos del cráneo y la columna vertebral desempeñaron un papel protector, evitando que el cerebro sufriera una descomposición térmica completa.
Este hallazgo no solo aporta un nuevo capítulo a la historia de la erupción del Vesubio, sino que también proporciona valiosas lecciones sobre los efectos devastadores de los fenómenos volcánicos en la vida humana. La investigación destaca la importancia de seguir explorando sitios arqueológicos como Herculano, donde los restos de la antigüedad nos ofrecen, incluso siglos después, una ventana a los eventos que moldearon la historia de la humanidad.
Más información:
Guido Giordano, «Unique formation of organic glass from a human brain in the Vesuvius eruption of 79 CE», Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-88894-5. www.nature.com/articles/s41598-025-88894-5
