Una reciente expedición exploratoria ha revelado dos ecosistemas de aguas profundas y bajos niveles de oxígeno en el Mar Rojo, donde se han documentado hallazgos sorprendentes sobre la vida marina. Los resultados de este estudio han sido publicados en la revista PNAS Nexus.
Las zonas oceánicas con deficiencia de oxígeno son relativamente bien estudiadas en las regiones templadas, sin embargo, poco se conoce sobre estas ecosistemas únicos en zonas tropicales. Shannon Klein y su equipo llevaron a cabo una investigación en dos zonas de oxígeno reducido en las profundidades de un sistema de arrecifes de coral en el Mar Rojo, utilizando vehículos de operación remota (ROVs) y vehículos tripulados como parte de la Expedición del Década del Mar Rojo en 2022.
Ecosistemas subóxicos en el Mar Rojo
Ambos sitios estudiados se caracterizan por ser geomorfológicamente cerrados, con temperaturas cálidas (22ºC) y condiciones de oxígeno profundamente deficitarias (menos de 2–10.958 μmol O2 kg⁻¹) bajo las aguas superficiales del arrecife.
En el Amq Deep, a 619 metros de profundidad, los investigadores encontraron corales de encaje y al menos tres especies de peces, incluyendo peces linterna, peces soldado y grandes agregaciones de peces linterna. Estos peces linterna en condiciones subóxicas nadan cinco veces más despacio que sus contrapartes en aguas oxigenadas y pueden migrar hacia la superficie por la noche para reoxigenarse y alimentarse.
Por otro lado, en el Farasan Deep, que se encuentra a 491 metros de profundidad, las condiciones casi anóxicas (menos de 2 μmol O2 kg⁻¹) se pensaban imposibles para la existencia de organismos que respiran oxígeno. Sin embargo, los investigadores se sorprendieron al observar peces nadando sobre la superficie del sedimento bajo estas condiciones. Estos peces aún no han sido identificados.
Según los autores del estudio, el ambiente cálido y salino del Mar Rojo interactúa con las depresiones profundas cerradas para restringir la mezcla vertical, limitando así el reabastecimiento de oxígeno en las profundidades. Además, se sugiere que zonas similares podrían existir en abundancia en otras áreas costeras tropicales, probablemente con su propia fauna adaptada.
Más información: Shannon G Klein et al. Deep oxygen-depleted depressions in a Red Sea coral reef sustain resistant ecosystems, PNAS Nexus (2025). Enlace al estudio completo.
