Cómo los partidos autocráticos controlan la corrupción y evitan protestas masivas

Un reciente estudio de la Universidad de Massachusetts Amherst proporciona nuevos enfoques sobre por qué algunos gobiernos autocráticos, a pesar de la corrupción generalizada, experimentan menos protestas a gran escala que otros. Publicada en la revista Democratization, la investigación revela que los partidos en el poder con profundas raíces institucionales pueden aislar eficazmente a un gobernante con poder absoluto de los efectos desestabilizadores de la corrupción.

Utilizando datos globales que abarcan desde 1955 hasta 2010 y una nueva medida de la institucionalización de los partidos autoritarios, M. Rosemary Pang, docente de análisis de datos y ciencias sociales computacionales en UMass Amherst, demuestra que cuanto más institucionalizado es un partido gobernante, menos probable es que las protestas derroquen un régimen no democrático.

Mecanismos de control en partidos institucionalizados

Según Pang, aunque la corrupción puede incrementar las protestas anti-gubernamentales, el nivel de institucionalización del partido gobernante mitiga el impacto de la corrupción sobre las protestas. El estudio presenta tres mecanismos a través de los cuales estos partidos suprimen las manifestaciones:

• Previsibilidad de la corrupción: Los partidos gobernantes institucionalizados crean un sistema estructurado de corrupción, lo que lo hace más predecible y, por ende, menos probable que genere indignación entre los ciudadanos. Cuando la corrupción sigue un patrón establecido, las personas pueden verla como una característica inherente, aunque indeseable, del gobierno, en lugar de un abuso de poder arbitrario. Sin embargo, esto no significa que la corrupción sea inofensiva; su efecto sobre la movilización de protestas varía según cómo esté institucionalizada.
• Distribución de los beneficios de la corrupción: A diferencia de los regímenes débilmente institucionalizados, los partidos en el poder fuertes distribuyen los beneficios económicos de la corrupción a una base más amplia de ciudadanos, lo que reduce los resentimientos. Al integrar a más individuos en la red de corrupción, estos regímenes disuaden la oposición generalizada y crean intereses propios en mantener el statu quo.
• Canalización del descontento a través de mecanismos del partido: En lugar de eliminar el descontento, los partidos gobernantes institucionalizados ofrecen salidas controladas para expresar quejas, como negociaciones internas del partido y ajustes de políticas. Esto puede evitar que el descontento escale en protestas.

La medida de la institucionalización de los partidos autoritarios de Pang considera factores como la longevidad del partido, la fortaleza organizativa y la integración con la sociedad civil. La investigación muestra que, aunque la corrupción generalmente correlaciona con un aumento de protestas en las autocracias, este efecto disminuye a medida que se fortalece la institucionalización del partido gobernante. En países con partidos arraigados en el poder, la corrupción ha tenido poco o ningún efecto sobre los niveles de protesta, demostrando el poder estabilizador de las estructuras partidarias fuertes.

Pang subraya que este poder puede perdurar incluso con la rotación de líderes. «En los países no democráticos, simplemente remover a un líder corrupto no es suficiente. Si el partido gobernante se mantiene fuerte, puede contribuir a la oposición suprimida y sostener el sistema de corrupción», explica. «Por eso, promover la democracia debería centrarse no solo en los líderes individuales, sino en debilitar la institución del partido gobernante».

Si bien las autocracias y las democracias funcionan de manera diferente, Pang enfatiza que la importancia de las instituciones trasciende cualquier forma de gobierno. «Cuando las instituciones son robustas en las democracias, pueden mantener normas y responsabilizar a los líderes. Pero tanto en democracias como en autocracias, cuando las instituciones se debilitan o se convierten en herramientas de control político, pueden surgir la corrupción y la inestabilidad».