Un ave icónica de Australia, conocida por su impresionante cola y habilidades de imitación, ha revelado un talento oculto que sorprende a los investigadores. Recientes estudios han demostrado que el lyrebird (Menura novaehollandiae), además de ser un magnífico cantor, actúa como un ingeniero de ecosistemas al crear microhábitats que favorecen a sus presas, lo que lo convierte en un agricultor natural.
Investigadores de la Universidad La Trobe han observado a estas aves, que habitan principalmente en los bosques de eucaliptos del sureste australiano, desarrollando técnicas para enriquecer su dieta de lombrices, ciempiés y arañas. Según un artículo publicado en el Journal of Animal Ecology, los lyrebirds manipulan la hojarasca y el suelo del suelo forestal de manera que favorecen la proliferación de su presa.
Las tácticas de forrajeo del lyrebird
En el estudio, los científicos cercaron a los lyrebirds en áreas específicas del bosque para crear entornos libres de estas aves. En algunas de estas zonas, se rastrilló la hojarasca y el suelo para simular el forrajeo de los lyrebirds. Los resultados fueron notables: en las áreas donde se realizó el rastrillado, se encontró una mayor diversidad y tamaño de invertebrados en comparación con aquellas donde no se llevó a cabo esta simulación.
El investigador principal, Alex Maisey, destacó que este tipo de «agricultura» animal es poco común en la naturaleza. «Los lyrebirds crean el hogar perfecto para sus presas, estableciendo condiciones con más recursos alimenticios y, efectivamente, engordándolas antes de consumirlas», señaló el Dr. Maisey.
Además de su peculiar comportamiento alimenticio, los lyrebirds tienen un impacto significativo en el ecosistema de los bosques del sureste de Australia. Se estima que estos pájaros mueven un promedio de 155 toneladas métricas de hojarasca y suelo por hectárea durante su actividad de forrajeo. Esta acción no solo fomenta la biodiversidad, sino que también ayuda a reducir la intensidad de los incendios forestales al enterrar hojas y ramas que podrían alimentar las llamas, contribuyendo así a la estabilidad del ecosistema.
La investigación resalta la importancia de los lyrebirds en la conservación del medio ambiente, ya que su actividad está vinculada a la salud y diversidad de los bosques australianos. «Los lyrebirds son ampliamente conocidos y activos en millones de hectáreas de bosque. Sus acciones de ‘agricultura’ son cruciales para mantener la biodiversidad forestal», concluyó el Dr. Maisey.
Más información: Alex C. Maisey et al. Foraging activity by an ecosystem engineer, the superb lyrebird, ‘farms’ its invertebrate prey, Journal of Animal Ecology (2025). DOI: 10.1111/1365-2656.70009
