La contaminación por plásticos se ha convertido en un problema ambiental de gran envergadura, siendo los productos como botellas de agua, bolsas de plástico y fibras de ropa los principales culpables. Sin embargo, un reciente estudio de científicos ambientales de la Universidad de Toronto ha puesto de manifiesto que otro origen de microplásticos merece más atención: la pintura.
La pintura como fuente de microplásticos
En un artículo publicado en la revista Environmental Toxicology & Chemistry, los investigadores del departamento de ecología y biología evolutiva han señalado que la pintura ha sido gravemente subestimada en la investigación sobre microplásticos. Estos fragmentos de plástico, que miden menos de cinco milímetros, se acumulan en el aire, el agua, los alimentos e incluso en nuestros cuerpos, teniendo efectos tóxicos tanto en la vida marina como en la salud humana.
Los autores del estudio, liderados por la investigadora postdoctoral Zoie Diana, aseguran que la dificultad para identificar la pintura como fuente de microplásticos ha contribuido a su menosprecio. «A menudo, la pintura aparece como ‘desconocidos antropogénicos’ al caracterizar microplásticos», explica Diana. Esto ha llevado a la hipótesis de que la pintura podría ser responsable de una parte significativa de estos contaminantes.
Para profundizar en esta cuestión, los investigadores revisaron la literatura existente y encontraron que, de aproximadamente 800 estudios publicados en 2019 sobre microplásticos, solo 53 se centraron en la pintura, lo que evidencia una notable falta de investigación en este ámbito.
Aunque la pintura se considera tradicionalmente una forma de plástico, en promedio, un 37% de su composición está formada por resinas sintéticas que unen los pigmentos. Esta particularidad complica aún más su clasificación como fuente de microplásticos.
Con el fin de contribuir a cerrar esta brecha en la investigación, Diana está creando una biblioteca espectral, una técnica que permite identificar la estructura molecular de fragmentos desconocidos. Entre las medidas que se están llevando a cabo para reducir la contaminación por microplásticos, destacan las instalaciones de jardines de lluvia, que han demostrado reducir en un 91% las emisiones de microplásticos en zonas como San Francisco.
La investigadora también menciona que existen soluciones para la pintura, como aspiradoras especiales que evitan que las emisiones de pintura contaminen el entorno durante la construcción. A pesar de los esfuerzos realizados, Diana subraya la necesidad de implementar más medidas para combatir la contaminación por pintura, dado que su presencia es omnipresente.
“Hay pintura en barcos, en edificios, en nuestras carreteras. Una vez que caminas por la ciudad, comienzas a verla por todas partes”, indica. En este sentido, se muestra optimista respecto a un posible tratado global sobre plásticos que podría firmarse en un futuro cercano. “Eso es algo que se está gestando, y estoy emocionada por ver en qué resulta, especialmente para reducir los microplásticos, que, como hemos visto, se encuentran en todas partes”, concluye.
Más información: Zoie T Diana et al, Paint: a ubiquitous yet disregarded piece of the microplastics puzzle, Environmental Toxicology & Chemistry (2025). DOI: 10.1093/etojnl/vgae034
