La investigación sobre la conservación de los mamíferos marinos ha tomado un rumbo innovador gracias a la aplicación de tecnologías de escaneo 3D accesibles. Brendan Cottrell, un investigador del Laboratorio de Sensores Remotos Aplicados de la Universidad McGill, ha liderado un estudio que destaca la importancia de utilizar teléfonos inteligentes equipados con sensores LiDAR para crear modelos tridimensionales de mamíferos marinos varados. Esta metodología no solo facilita la documentación postmortem, sino que también democratiza el acceso a herramientas de investigación en áreas remotas y con recursos limitados.
Avances en la conservación mediante tecnología accesible
Cottrell, quien cuenta con una formación en física aplicada y experiencia en rescate de mamíferos marinos, ha centrado su investigación en el uso de dispositivos móviles y drones para evaluar la gravedad de las lesiones por enredos en ballenas grandes, como las jorobadas. Su artículo, publicado en Frontiers in Marine Science, pone de manifiesto cómo la tecnología puede ser un aliado en la conservación de especies marinas.
El uso de LiDAR (Detección y Rango por Luz) permite obtener representaciones detalladas de los cuerpos de los animales varados, generando nubes de puntos que son procesadas para crear modelos 3D precisos. Este enfoque no solo mejora la recolección de datos morfométricos, sino que también ofrece visualizaciones interactivas que pueden ser útiles en educación y planificación de conservación.
Accesibilidad y formación en el uso de tecnologías
Una de las características más destacadas de este enfoque es su accesibilidad. Cualquier persona con un teléfono inteligente que cuente con un sensor LiDAR, como el iPhone 12 Pro, puede realizar escaneos 3D, siempre que reciba una formación básica. Cottrell señala que, aunque la tecnología es intuitiva, entender los ángulos de escaneo óptimos y cómo manejar las condiciones ambientales es fundamental para garantizar la calidad y precisión de los modelos generados.
La recopilación de datos a través de estos métodos no se limita a los aspectos morfológicos de los animales. Los modelos 3D pueden revelar información sobre lesiones externas y estructuras anatómicas en su contexto, lo que permite una comparación más rica entre diferentes ejemplares y especies. Además, estos modelos son valiosos para la formación de personal y la planificación de respuestas a emergencias en situaciones de varamientos.
El trabajo de Cottrell no solo representa un avance en la investigación científica, sino que también plantea una reflexión sobre la importancia de empoderar a las comunidades locales en la conservación marina. Al proporcionar herramientas y conocimientos, se fomenta una mayor participación en la recolección de datos y el monitoreo de la salud de las especies marinas, lo que puede tener un impacto positivo en la biodiversidad.
Finalmente, la adopción de un enfoque de ciencia abierta ha permitido que los hallazgos de esta investigación lleguen a una audiencia global, promoviendo la colaboración y la estandarización en la recolección de datos. Este tipo de iniciativas son fundamentales para avanzar en la conservación de los mamíferos marinos y garantizar que se tomen decisiones informadas en el ámbito de la protección del medio ambiente.
