El pasado 7 de marzo de 2025, el X-37B, un vehículo de prueba orbital de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, realizó un exitoso aterrizaje en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California, tras haber estado en órbita durante 434 días. Este mini transbordador espacial, que carece de tripulación, fue lanzado desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en diciembre de 2023 como parte de una misión secreta que involucró experimentos militares.
La llegada del X-37B se llevó a cabo en la madrugada, y no fue anunciada hasta varias horas después. Las imágenes publicadas muestran al vehículo, de colores blanco y negro, estacionado en la pista en la oscuridad. Este vuelo marca la séptima misión de este tipo de vehículos, y según los funcionarios de la Fuerza Espacial, se ha demostrado la capacidad de cambiar de órbita utilizando la resistencia atmosférica para reducir la velocidad, lo que a su vez ahorra combustible.
Detalles del programa X-37B
El programa del X-37B, que comenzó en 2010, ha visto a estos aviones espaciales reutilizables pasar períodos prolongados en el espacio, con un récord de hasta 908 días en órbita. El X-37B mide 8,8 metros de largo y tiene una envergadura de casi 4,5 metros. Aunque los detalles de sus misiones son generalmente clasificados, la capacidad de realizar experimentos en un entorno de microgravedad es un aspecto clave que se ha destacado. La Fuerza Espacial ha calificado esta última misión como un «nuevo capítulo emocionante» en el programa, según el director del mismo, el teniente coronel Blaine Stewart.
El uso de vehículos como el X-37B refleja una creciente inversión en capacidades espaciales por parte de Estados Unidos, en un contexto global donde la militarización del espacio se convierte en un tema de creciente relevancia. Las implicaciones de estos desarrollos tecnológicos son vastas, y el interés por las aplicaciones militares en el espacio plantea preguntas sobre la futura gobernanza y regulación del mismo.
Con la evolución de estos programas, el equilibrio en la exploración y uso del espacio continúa siendo un desafío estratégico, no solo para Estados Unidos, sino para todas las naciones que buscan su lugar en esta nueva frontera.
