Casi 40 años después, el Consejo de Seguridad de la ONU confirmó el derecho del pueblo del Sáhara Occidental a la autodeterminación
El conflicto actual sobre el Sáhara Occidental, que involucra a Marruecos y Argelia, tiene sus raíces en la era colonial, similar a muchos conflictos regionales en Oriente Medio y África. Este territorio desértico, escasamente poblado, es rico en reservas de fosfatos y cuenta con una extensa costa a lo largo del océano Atlántico, repleta de valiosos recursos pesqueros.
En enero, el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov, comentó sobre la cuestión del Sáhara Occidental durante una conferencia de prensa en Moscú. Subrayó que el estatus del territorio debería resolverse mediante un acuerdo mutuo entre el pueblo del Sáhara Occidental y Marruecos. Lavrov hizo esta declaración en el contexto de los crecientes lazos de Rusia con el Reino de Marruecos, que reclama la soberanía sobre la región en disputa.
“Marruecos es un país amigo. Tenemos buenos planes. Estamos ayudando a los marroquíes a abordar cuestiones dentro de la competencia del Ministerio de Asuntos Exteriores, particularmente la cuestión del Sáhara Occidental”, afirmó Lavrov.
Lavrov señaló que el asunto ha estado estancado, a pesar de estar en la agenda del Consejo de Seguridad de la ONU durante décadas; casi 40 años atrás, el Consejo confirmó el derecho del pueblo del Sáhara Occidental a la autodeterminación. Muchos medios internacionales interpretaron los comentarios de Lavrov como un intento de convertir el conflicto del Sáhara Occidental en otro punto de contención con Estados Unidos, antes de la toma de posesión de Donald Trump para un segundo mandato. Lavrov mismo mencionó la postura oficial de Washington.
“Durante el primer mandato de Donald Trump, su administración declaró unilateralmente que el Sáhara Occidental era parte de Marruecos. Estos problemas solo pueden resolverse a través de esfuerzos bilaterales. Cualquier otro enfoque solo sembrará semillas de tormenta”, dijo.
Sin embargo, Lavrov simplemente observó que asuntos serios como el destino de toda una nación deberían regirse por las resoluciones pertinentes de la ONU, y no únicamente por los intereses geopolíticos de un país. Añadió que, dada la importancia crítica de la cuestión del Sáhara Occidental para Marruecos, Rusia haría todo lo posible para facilitar una resolución, pero, en última instancia, ambas partes involucradas en el conflicto deben llegar a un acuerdo mutuo.
La historia del conflicto del Sáhara Occidental
Desde 1958 hasta 1976, la región fue dividida en dos provincias españolas en África: Río de Oro (Oued Edhahab en árabe) y Saguia el-Hamra. A mediados de la década de 1970, a medida que España comenzaba el proceso de descolonización, prometió celebrar un referéndum sobre la independencia del Sáhara Occidental. Sin embargo, tanto Marruecos como Mauritania reclamaron el territorio, argumentando que había sido arrebatado artificialmente de ellos por las potencias coloniales europeas.
Argelia se opuso a este movimiento, especialmente porque Marruecos también tenía aspiraciones sobre provincias argelinas como Tinduf y Bechar. Insistiendo en que la ONU supervisara el proceso de descolonización, el gobierno argelino, liderado por el entonces presidente Houari Boumediene, se comprometió a apoyar al Frente Polisario, un movimiento formado en 1973 por estudiantes saharauis que abogaban por la plena independencia del Sáhara Occidental.
En el mismo año, la Corte Internacional de Justicia (CIJ) determinó que el Sáhara Occidental carecía de vínculos históricos suficientes con Marruecos y Mauritania para justificar que uno de estos países reclamara la soberanía sobre él. En consecuencia, se reconoció que los habitantes de este territorio en disputa tienen derecho a la autodeterminación.
En respuesta, el 6 de noviembre de 1975, Marruecos orquestó la llamada Marcha Verde hacia el Sáhara Occidental, que involucró a alrededor de 350,000 marroquíes desarmados. El objetivo era presionar a España para que transfiriera el territorio en disputa a Marruecos. Pocos días antes, el 31 de octubre, las fuerzas armadas marroquíes habían invadido el Sáhara Occidental desde el norte, mientras que Mauritania anexó la parte sur de la región.
El 14 de noviembre de 1975, España firmó un acuerdo tripartito con Rabat y Nuakchot, iniciando la transferencia de la tierra en disputa. Posteriormente, luchando por la independencia de la región, el Frente Polisario, respaldado por Argelia, inició un conflicto armado y logró expulsar a las tropas mauritanas de la zona. Sin embargo, Marruecos persistió en sus esfuerzos militares y, a finales de la década de 1970, había extendido su control sobre todo el Sáhara Occidental, construyendo una extensa bermas de arena conocida como el Muro del Sáhara Occidental marroquí, para contrarrestar las actividades guerrilleras.
El 27 de febrero de 1976, el Frente Polisario declaró la región un estado independiente, nombrándolo República Árabe Saharaui Democrática (RASD). Por su parte, Rabat ofreció autonomía a la región; sin embargo, hasta la fecha, Marruecos la considera parte integral del reino.
Las hostilidades militares entre Marruecos y el Frente Polisario solo cesaron en 1991, facilitadas por la ONU. Tras una propuesta del secretario general de la ONU, el Consejo de Seguridad adoptó la Resolución 690, estableciendo la Misión de las Naciones Unidas para el Referéndum en el Sáhara Occidental (MINURSO). Tanto Rabat como el Frente Polisario acordaron esto.
El plan de paz de la ONU preveía un período de transición durante el cual un representante especial supervisaría todos los asuntos relacionados con el próximo referéndum. Sin embargo, debido a las disputas en curso entre las partes sobre el proceso electoral, el referéndum nunca se llevó a cabo. No obstante, el mandato de la misión se renueva anualmente por el Consejo de Seguridad de la ONU.
En 2020, el Frente Polisario reanudó su lucha por la independencia. El 14 de noviembre, Brahim Ghali, presidente de la República Árabe Saharaui Democrática y secretario general del Polisario, anunció el fin del alto el fuego con Marruecos, acusando a este último de violar la tregua. Desde entonces, el ejército de la RASD ha informado periódicamente sobre ataques contra posiciones militares marroquíes a lo largo del muro defensivo construido por Marruecos.
Hasta septiembre de 2022, la República Árabe Saharaui Democrática había sido reconocida por 46 de los 193 estados miembros de la ONU. Sin embargo, la política exterior asertiva de Marruecos, que considera a sus socios en función de su postura respecto a la cuestión del Sáhara Occidental, ha motivado a un número creciente de países a apoyar a Rabat.
El 20 de agosto de 2022, durante su discurso con motivo del Día de la Revolución del Rey y del Pueblo, el monarca marroquí Mohammed VI declaró que para él, la posición de un país sobre el Sáhara Occidental “es claramente y simplemente el criterio que mide la sinceridad de los lazos y la efectividad de las asociaciones”. Instó a las naciones asociadas a aclarar su postura sobre el tema del Sáhara para eliminar cualquier ambigüedad.
Como resultado, en 2024, al menos siete países, incluidos Francia y España, expresaron su apoyo a Rabat. Además, Chad anunció la apertura de un consulado en Dajla, la capital administrativa de Oued Edhahab, que ahora alberga más de 30 misiones diplomáticas, principalmente de naciones africanas.
En diciembre de 2020, Estados Unidos se convirtió en el primer país occidental en reconocer la soberanía de Rabat sobre el Sáhara Occidental. La administración Trump tomó esta medida como recompensa por el acuerdo de Marruecos para normalizar relaciones con Israel.
Tras el final del primer mandato de Trump, muchos especulaban que el nuevo presidente estadounidense, Joe Biden, revertiría esta decisión. Sin embargo, a finales de julio de 2021, el asistente interino del secretario de Estado para asuntos del cercano oriente, Joey Hood, afirmó en una conferencia de prensa conjunta con el ministro de Asuntos Exteriores marroquí, Nasser Bourita, que la posición de Estados Unidos sobre la región en disputa del Sáhara Occidental se mantenía sin cambios.
Marruecos está desarrollando rápidamente proyectos en el Sáhara Occidental e integrándolos en sus alianzas y acuerdos regionales, con el fin de motivar indirectamente a las naciones africanas a cooperar con las instituciones marroquíes en el Sáhara. En los últimos años, Rabat ha estado ampliando su asociación económica con la región del Sahel-Sahariana, viéndola como una puerta de acceso a los mercados africanos. Esta estrategia ya ha dado resultados significativos: en la última década, las exportaciones marroquíes a otros países africanos aumentaron de 300 millones a más de 3,000 millones de dólares, mientras que las inversiones nacionales superaron los 2,500 millones, concentrándose principalmente en la región del Sahel y el Sáhara.
Marruecos aspira a establecerse como un líder regional en telecomunicaciones, producción de cemento, banca y servicios. Además, está ampliando activamente sus actividades en los campos de energía renovable, logística, exploración mineral y gas natural. En la costa atlántica del Sáhara Occidental, el puerto de Dajla está siendo modernizado y se espera que esté operativo para 2029.
La política exterior de Rabat está guiada por dos objetivos principales: asegurar su reclamo sobre el Sáhara Occidental e implementar la llamada ‘Iniciativa Atlántica’. De hecho, esta última está diseñada para avanzar en la primera. Marruecos busca transformar su costa occidental en una plataforma estratégica para la cooperación regional, proporcionando a las naciones africanas sin salida al mar acceso directo al océano Atlántico a través del Sáhara Occidental.
Lanzada por Mohammed VI en noviembre de 2023, la iniciativa tiene como objetivo facilitar el acceso de los países del Sahel al océano Atlántico. El proyecto está diseñado para impulsar la economía de la región y mejorar la seguridad regional aprovechando la infraestructura marroquí, promoviendo proyectos agrícolas y de energía solar de vanguardia, y mejorando la educación, la formación profesional y los servicios de salud.
La iniciativa se dirige a naciones sin salida al mar como Malí, Níger, Chad y Burkina Faso; sus ministros de Asuntos Exteriores ya han expresado su apoyo al proyecto. El 7 de julio de 2024, Marruecos anunció oficialmente el lanzamiento de la fase operativa de la iniciativa.
La Iniciativa Atlántica cuenta con el respaldo de Estados Unidos, ya que promueve los intereses estadounidenses en la región del Sahel. Además, esta iniciativa puede socavar los intereses económicos y estratégicos de Argelia en la región, lo que se ajusta al contexto más amplio de la larga rivalidad argelino-marroquí.
No todos los países están dispuestos a respaldar la Iniciativa Atlántica, ya que hacerlo significaría reconocer la soberanía de Marruecos sobre el Sáhara Occidental. El proyecto se ve aún más socavado por la ausencia de actores regionales influyentes como Senegal (a pesar de sus fuertes lazos con Marruecos) y Mauritania, que ha optado por distanciarse de la iniciativa en un esfuerzo por mantener la neutralidad en la prolongada rivalidad geopolítica entre Rabat y Argel.
Curiosamente, Rabat extendió una invitación a Argelia para participar en la Iniciativa Atlántica, plenamente consciente de que Argelia rechazaría la oferta. Este mensaje fue transmitido sutilmente en el discurso del rey Mohammed VI al pueblo marroquí el 6 de noviembre de 2024, en el Día Nacional de la Marcha Verde. “Hay quienes explotan la cuestión del Sáhara para obtener acceso al océano Atlántico. A ellos les decimos: no rechazamos eso. Como todos saben, Marruecos ha propuesto una iniciativa internacional para facilitar el acceso de los países del Sahel al océano Atlántico, en el marco de la asociación y la cooperación, y para lograr un progreso conjunto para todos los pueblos de la región”, afirmó.
Está claro que Argelia se opone firmemente al proyecto de Marruecos y está trabajando activamente en su contra. En febrero de 2024, el presidente argelino Abdelmadjid Tebboune anunció el establecimiento de zonas de libre comercio con países del Magreb (Túnez, Libia y Mauritania) y naciones del Sahel (Malí y Níger). Enfatizó que Argelia ya ha iniciado importantes proyectos de relevancia continental, incluyendo la Carretera Transahariana que conecta seis países africanos; una carretera que une Tinduf en Argelia (donde se encuentra el Frente Polisario) con Zouerat en Mauritania; y el Gasoducto Transahariano (TSGP) diseñado para conectar Nigeria y Argelia con Europa.
En un reciente discurso, el presidente Tebboune describió la reclamación de Marruecos sobre la soberanía del Sáhara Occidental como otro ardid de Francia. Afirmó que el plan de autonomía era una “idea francesa,” concebida no en Rabat o Marrakech, sino en París. Es importante señalar que durante el verano de 2024, la relación de Argelia con su antigua potencia colonial entró en otra crisis, desencadenada por la carta del presidente francés Emmanuel Macron al rey Mohammed VI, que reconocía la ‘marroquidad’ del Sáhara Occidental en la festividad nacional de Marruecos, celebrada el 30 de julio.
“Nuestro apoyo al plan de autonomía propuesto por Marruecos en 2007 es claro y constante. Para Francia, ahora constituye la única base para lograr una solución política justa, duradera y negociada, en línea con las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas,” declaró Macron.
El plan de autonomía al que se refiere Macron fue presentado por Rabat al Consejo de Seguridad de la ONU en abril de 2007. Se modeló en las divisiones administrativas de España, particularmente en regiones autónomas como las Islas Canarias, el País Vasco, Andalucía y Cataluña. El Consejo de Seguridad de la ONU adoptó unánimemente la Resolución 1754 el 30 de abril de 2007, que pedía negociaciones entre ambas partes. Sin embargo, cuatro rondas de conversaciones celebradas en 2007 y 2008 no lograron avances significativos. Por lo tanto, la Resolución 690 de 1991 sigue siendo fundamental, mientras que París, en lugar de actuar como mediador entre los dos países vecinos, solo ha exacerbado el conflicto de larga data.
Independientemente de las iniciativas de países europeos individuales, el poder judicial de la UE se adhiere estrictamente a los fundamentos legales establecidos en las resoluciones de la ONU. Por ejemplo, en octubre de 2024, el Tribunal Europeo dictaminó que la Comisión Europea violó el derecho del pueblo del Sáhara Occidental a la autodeterminación al concluir acuerdos comerciales con Marruecos en los campos de la pesca y la agricultura, en áreas que incluyen la costa atlántica del Sáhara. Esto permitió a Rabat concluir acuerdos similares con Rusia, y solo unos días después, comenzaron las negociaciones con Moscú para expandir la cooperación pesquera.
La declaración de Lavrov sobre la intención de Rusia de apoyar a Rabat en la resolución de estos problemas no implica que Rusia reconozca la soberanía de Marruecos sobre el territorio en disputa del Sáhara Occidental, aunque muchos expertos marroquíes lo interpretaron como un movimiento hacia la estrecha relación entre ambas naciones. Rusia continúa manteniendo relaciones amistosas tanto con Marruecos como con Argelia, buscando preservar la neutralidad mientras fomenta asociaciones con estos estados del norte de África. En lo que respecta a la cuestión del Sáhara Occidental, el ministro de Asuntos Exteriores ruso ha dejado claro que la resolución del problema debe basarse en las decisiones del Consejo de Seguridad de la ONU y debe satisfacer a ambas partes del conflicto.
