El aterrizaje de naves espaciales en la Luna ha sido, a lo largo de la historia, una serie de éxitos y fracasos. Recientemente, la empresa estadounidense Intuitive Machines ha sufrido un nuevo revés al colocar su módulo de aterrizaje de lado en la superficie lunar. Esta misión, parte de un programa patrocinado por la NASA, terminó en menos de 24 horas cuando las baterías del módulo se agotaron, poniendo fin a la operación.
En comparación, la misión del año pasado de Intuitive Machines tuvo una duración más prolongada. A pesar de las dificultades operativas, logró reubicar a Estados Unidos en la Luna por primera vez desde el final del programa Apollo. Por otro lado, Firefly Aerospace, otra empresa estadounidense, ha logrado recientemente aterrizar con éxito su módulo lunar, convirtiéndose en la primera entidad privada en conseguirlo.
Un repaso a los logros y fracasos en la exploración lunar
La Luna ha sido testigo de numerosos intentos de aterrizaje, muchos de los cuales han terminado en desastres. Los primeros éxitos se registraron en 1966, cuando la Unión Soviética logró que la Luna 9 aterrizara exitosamente, seguida por la Surveyor 1 de Estados Unidos cuatro meses después. Este hito marcó el comienzo de una intensa carrera espacial entre ambas potencias.
El hito más significativo llegó en 1969, cuando la misión Apollo 11 de la NASA llevó a Neil Armstrong y Buzz Aldrin a la superficie lunar, un evento que consolidó la supremacía estadounidense en la exploración espacial. A lo largo de seis misiones, doce astronautas exploraron la Luna antes de que el programa concluyera con Apollo 17 en 1972. Actualmente, Estados Unidos planea regresar a la Luna con tripulación a finales de 2026, un año después de una misión de sobrevuelo lunar.
En 2013, China se convirtió en el tercer país en aterrizar en la Luna, enviando el rover Yutu. Desde entonces, ha continuado su avance espacial con misiones exitosas que incluyen el Yutu-2 en 2019 y una misión de retorno de muestras en 2020. Su ambición es llevar astronautas a la Luna para 2030, consolidándose como el principal competidor de la NASA.
El regreso de Rusia a la exploración lunar en 2023 resultó en un fracaso, ya que su Luna 25 se estrelló en la superficie. Este contratiempo es notable, dado que la Luna 24 de 1976 no solo aterrizó con éxito, sino que también trajo muestras de regreso a la Tierra.
India, por su parte, logró un hito importante en 2023 al aterrizar con éxito su misión Chandrayaan-3, convirtiéndose en el cuarto país en conseguirlo, solo unos días después del accidente ruso. Japón también se unió a la lista de países con aterrizajes exitosos, aunque su módulo tocó tierra de manera defectuosa en enero, limitando su capacidad para generar energía solar.
En el ámbito privado, la carrera lunar ha sido tumultuosa. La misión Beresheet de Israel fracasó en 2019, y el intento de la compañía japonesa ispace en 2023 también terminó en desastre. Sin embargo, Intuitive Machines se destacó como la primera empresa privada en lograr un aterrizaje lunar, aunque su módulo se volcó y tuvo una comunicación limitada.
Este año ha sido testigo de un renovado interés por la exploración lunar, comenzando con el exitoso aterrizaje de Firefly y su módulo Blue Ghost, que llevó experimentos para la NASA. A esto le siguió el segundo intento fallido de Intuitive Machines. La empresa japonesa ispace tiene programado otro intento para el 5 de junio, después de haber compartido un cohete desde Florida con el Blue Ghost en enero.
