Rocket Lab, una empresa privada de exploración espacial, ha anunciado avances significativos en el desarrollo de su nuevo cohete reutilizable, el Neutron, que espera lanzar en la segunda mitad de 2025. Este cohete está diseñado para abordar la creciente demanda de servicios de lanzamiento por parte de comunidades de defensa, seguridad y ciencia, tal y como indicó su fundador y CEO, Peter Beck, durante una reciente llamada de ganancias.
Beck enfatizó la rapidez del desarrollo del Neutron, afirmando que la empresa se enfrenta a un «cuello de botella» en el acceso al espacio debido a la limitada disponibilidad de oportunidades de lanzamiento de carga media. «Estamos trabajando arduamente para poner en marcha el Neutron, porque sabemos que las oportunidades de lanzamiento de carga media son limitadas y el acceso al espacio está siendo sofocado», declaró Beck. La primera misión del Neutron se prevé que alivie esta situación.
Innovaciones en el lanzamiento y recuperación
Un aspecto destacado de este cohete es su capacidad para aterrizar en una barcaza en el mar, lo que facilitará su recuperación. Rocket Lab ha revelado planes para modificar una barcaza que han denominado «Return on Investment», que servirá como plataforma de aterrizaje oceánica para las misiones del Neutron. Esta nueva plataforma, según Beck, abrirá aún más el acceso al espacio, permitiendo más oportunidades de misión que requieren el máximo rendimiento del Neutron.
Además de su cohete, Rocket Lab ha presentado un nuevo producto satelital llamado «Flatellite». Se trata de un satélite de diseño plano que la compañía afirma puede ser producido en masa y adaptado para grandes constelaciones de satélites. La forma plana permite apilar los satélites para su lanzamiento, lo que maximiza la cantidad de satélites por misión y se integra perfectamente con el Neutron. Beck comentó que la industria está ansiosa por satélites versátiles que sean asequibles y construidos rápidamente en grandes volúmenes, lo que motivó la creación del Flatellite.
Con esta estrategia, Rocket Lab avanza hacia su visión de convertirse en una empresa espacial integral, operando su propia constelación y ofreciendo servicios desde el espacio. Actualmente, la compañía lleva a cabo lanzamientos utilizando su cohete Electron, un vehículo de lanzamiento de dos etapas diseñado para pequeños satélites. Recientemente, Rocket Lab firmó un contrato con la empresa japonesa iQPS, que utilizará Electron para ocho misiones programadas entre 2025 y 2026. El CEO de iQPS, Dr. Shunsuke Onishi, destacó la alta frecuencia de lanzamiento y la fiabilidad del Electron como factores decisivos para la elección del cohete.
Rocket Lab ha establecido que la próxima misión de Electron para iQPS está programada para este mes, lo que demuestra la continuidad y el compromiso de la empresa con el avance de la exploración espacial y la tecnología satelital.
