Un estudio liderado por investigadores del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) ha abordado de manera innovadora la influencia de la pérdida de hielo marino en el Ártico sobre el clima global, separando este fenómeno de otros factores relacionados con el cambio climático. Publicado en la revista Communications Earth & Environment, el estudio revela que, a lo largo de décadas, la reducción del hielo ártico propicia un clima más seco en el suroeste de los Estados Unidos, con un impacto particularmente notable en California durante el invierno.
Este fenómeno también podría afectar el clima de España y Portugal, generando un aumento de la humedad en invierno, aunque en este caso el efecto observado es más débil. Ivana Cvijanovic, investigadora de ISGlobal y autora principal del estudio, señala que existe un considerable desacuerdo científico sobre los efectos remotos de la pérdida de hielo marino en el Ártico. Hasta ahora, muchas investigaciones se han centrado en los efectos a largo plazo, en una escala de siglos, o han utilizado modelos que imponen artificialmente calor para simular el derretimiento del hielo, lo que puede distorsionar la respuesta final.
Metodología y resultados del estudio
El equipo de investigación desarrolló una metodología que permite evaluar el impacto de la pérdida de hielo ártico sin añadir flujos de calor, enfocándose en los efectos que se desarrollan en un período de pocas décadas. Para alcanzar estas conclusiones, se emplearon tres modelos de complejidad variable, en los que se realizaron dos conjuntos de simulaciones: uno con la cantidad histórica de hielo en el Ártico y otro con una cobertura de hielo significativamente reducida.
La desaparición del hielo marino altera el albedo de la superficie, es decir, la reflectividad del Océano Ártico, además de eliminar el aislamiento entre la atmósfera y la superficie oceánica, afectando también a los perfiles de salinidad. Estos cambios locales, a su vez, impulsan una variedad de teleconexiones atmosféricas y oceánicas que pueden propagarse lejos del Ártico.
Es relevante destacar que la conclusión del estudio no implica de manera directa que en los próximos años California experimentará menos lluvia y el Mediterráneo occidental más. Además de la pérdida de hielo en el Ártico, existen múltiples factores que responden a las emisiones de gases de efecto invernadero y que afectan el clima, tales como retroalimentaciones atmosféricas y oceánicas, cambios en la circulación, la pérdida de hielo en la Antártida y retroalimentaciones de la vegetación. Comprender la influencia de este fenómeno por separado es crucial para afinar las predicciones globales.
A pesar de las diversas influencias sobre el sistema climático del planeta, es interesante observar que las anomalías en los patrones de circulación atmosférica de las últimas décadas presentan similitudes notables con los patrones simulados en este estudio, especialmente en eventos como la sequía californiana de 2012-2016, como señala Cvijanovic.
Más información:
La pérdida de hielo marino en el Ártico provoca una fuerte respuesta atmosférica regional sobre el Pacífico Norte y el Atlántico Norte a escalas decenales. Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02059-w
