En un contexto en el que la industria tecnológica busca soluciones sostenibles para sus crecientes necesidades energéticas, Microsoft ha manifestado su interés en la implementación de gas natural junto con tecnología de captura de carbono para alimentar sus centros de datos. Bobby Hollis, vicepresidente de energía de Microsoft, destacó que esta opción no sería descartada si se presenta como «comercialmente viable y competitiva en costos».
La captura de carbono, que ha sido objeto de desarrollo por parte de empresas de petróleo y gas durante años, enfrenta desafíos significativos para ser llevada a cabo a gran escala, principalmente debido a los altos costos asociados. Esta tecnología tiene como objetivo capturar las emisiones de dióxido de carbono de los sitios industriales y almacenarlas en el subsuelo, un enfoque que podría contribuir a la mitigación del cambio climático.
Microsoft se ha propuesto alcanzar un objetivo ambicioso: igualar su consumo eléctrico con energía libre de carbono para 2030, habiendo ya adquirido más de 30 gigavatios de energía renovable en busca de esa meta. Sin embargo, la realidad del sector tecnológico ha llevado a la conclusión de que las energías renovables por sí solas no son suficientes para satisfacer las exigencias de energía de los centros de datos.
La búsqueda de fuentes energéticas alternativas
Aparte de la energía renovable, Microsoft ha mirado hacia la energía nuclear, firmando un acuerdo para apoyar la reactivación de la planta de Three Mile Island a través de la compra de electricidad de esta instalación actualmente cerrada. A pesar de esto, se estima que no se construirá una cantidad significativa de energía nuclear en Estados Unidos hasta la década de 2030.
El gas natural ha emergido como una solución a corto plazo para muchos desarrolladores de centros de datos, a pesar de sus emisiones de dióxido de carbono. Esta tendencia ha sido respaldada por la administración Trump, que ha centrado su atención en aumentar la producción de gas natural. Chris Wright, Secretario de Energía, ha afirmado que la energía renovable no puede reemplazar el papel del gas en la producción de electricidad, una perspectiva que resuena con los intereses de grandes corporaciones energéticas como Exxon Mobil y Chevron, que están incursionando en el sector de los centros de datos con planes para desarrollar plantas de gas natural con tecnología de captura de carbono.
Hollis ha señalado que Microsoft está en conversaciones con diferentes tecnologías, aunque no ha confirmado si se está dialogando con las grandes petroleras. La administración Trump ha manifestado su intención de utilizar poderes de emergencia para acelerar la construcción de plantas de energía para centros de datos, permitiendo el uso de cualquier tipo de combustible. En este contexto, Hollis expresó su satisfacción por el enfoque en acelerar los plazos para satisfacer lo que él considera una necesidad crítica.
Sin embargo, el despliegue del gas natural enfrenta sus propios desafíos, ya que el costo de las nuevas plantas de gas ha aumentado considerablemente, y la línea para construir estas instalaciones se extiende hasta 2030. John Ketchum, CEO de NextEra, que es el mayor desarrollador de energías renovables en Estados Unidos, ha señalado que las energías renovables están listas para ser implementadas de inmediato, siendo más económicas y disponibles en comparación con las energías fósiles, a menos que ya se cuente con un turbina en orden o que haya sido previamente autorizada.
En resumen, la transición hacia fuentes de energía más sostenibles en el sector tecnológico se enfrenta a un conjunto de desafíos y oportunidades. La combinación de tecnologías renovables, gas natural y energía nuclear podría ser una vía viable para satisfacer la creciente demanda energética, mientras se mitigan los impactos ambientales, un enfoque que podría reflejar un camino más pragmático y menos ideológico en la búsqueda de soluciones energéticas globales.
