Retraso en el lanzamiento de los telescopios SPHEREx y PUNCH de NASA
NASA ha anunciado un nuevo retraso en el lanzamiento de su telescopio espacial SPHEREx, diseñado para buscar los ingredientes clave de la vida en la Vía Láctea, junto con la misión PUNCH, enfocada en el estudio del sol. La partida de ambas misiones estaba programada para despegar a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg en California, pero condiciones climáticas desfavorables, con solo un 20% de probabilidad de éxito, llevaron a los equipos de NASA y SpaceX a cancelar el intento. Las oportunidades para un lanzamiento se extienden hasta abril, y ambas agencias proporcionarán una nueva fecha cuando las condiciones mejoren.
El lanzamiento de estas misiones estaba inicialmente previsto para el 28 de febrero, pero varios problemas de integración y condiciones climáticas adversas habían ya causado retrasos. La directora de las Misiones Científicas de NASA en SpaceX, Julianna Scheiman, explicó que se había decidido posponer un intento de lanzamiento anterior para permitir que los equipos continuaran con las verificaciones del cohete antes del despegue. Aunque SPHEREx y PUNCH tienen objetivos diferentes, lanzar PUNCH como una misión secundaria junto a SPHEREx optimiza los recursos, permitiendo realizar más ciencia en el espacio a un menor coste.
SPHEREx, cuyo acrónimo significa «Espectrofotómetro para la Historia del Universo, Época de Reionización y Explorador de Hielos», tiene como principal objetivo iluminar la evolución del universo y localizar el origen de los ingredientes necesarios para la vida en el cosmos. Por otro lado, PUNCH, que significa «Polarímetro para Unificar la Corona y Heliosfera», se centrará en cómo el sol afecta al sistema solar, estudiando su atmósfera exterior caliente, conocida como la corona, y el viento solar, que consiste en partículas energizadas que emanan del sol. Ambas misiones prometen revelar aspectos previamente desconocidos de nuestro sistema solar y la galaxia.
