Un nuevo capítulo en la evolución humana en Europa
El reciente descubrimiento de fragmentos de huesos fosilizados en una cueva del norte de España ofrece nuevas perspectivas sobre la evolución humana en Europa. Según investigaciones publicadas recientemente, estos restos, hallados en el sitio de la Sima del Elefante en las Montañas de Atapuerca, pertenecen a una población humana desconocida que habitó la región hace más de 1,1 millones de años. Los fósiles incluyen un cráneo parcial que corresponde al lado izquierdo de la cara de un homínido adulto, lo que convierte a estos hallazgos en los restos humanos más antiguos encontrados hasta la fecha en Europa occidental.
Sin embargo, la identificación precisa de la especie a la que pertenecen estos fósiles sigue siendo incierta. Aunque el equipo de investigación sugiere que podrían pertenecer a *Homo erectus*, una especie ampliamente reconocida a partir de fósiles hallados en África y Asia, no se ha encontrado evidencia concluyente de su presencia en Europa hasta ahora. María Martinón-Torres, directora del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), comentó que la interpretación actual es cautelosa, pero también atrevida, ya que no se descarta la posibilidad de que se trate de una especie diferente.
El área de Atapuerca ha sido crucial para el estudio de la paleoantropología. En años anteriores, se identificó a *Homo antecessor* a partir de fósiles que datan de aproximadamente 850,000 años. Sin embargo, la morfología del fósil encontrado en 2022 no coincide con las características de *Homo antecessor*, que se consideraba el primer habitante conocido de Europa occidental. La nueva población exhibe rasgos faciales más prominentes, similares a los de *Homo erectus*, lo que plantea preguntas sobre la diversidad de homínidos que habitaron Europa en épocas tan remotas. La investigación también incluyó un análisis de un fósil de mandíbula inferior hallado previamente en el mismo sitio, sugiriendo que ambos restos pueden pertenecer a la misma población humana primitiva.
