Los minerales críticos, como el litio, el cobalto y el cobre, son esenciales para avanzar hacia una transición energética que reduzca la dependencia de los combustibles fósiles. Sin embargo, la percepción pública en Estados Unidos sobre la importancia de estos recursos no está completamente comprendida, lo que podría ralentizar el progreso en este ámbito.
Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri revela que solo el 38% de los encuestados en Estados Unidos están familiarizados con los minerales críticos, aunque un 80% reconoce su importancia en la transición energética. Esta investigación, publicada en la revista Communications Earth & Environment, fue liderada por la profesora de economía Dr. Mahelet Fikru y la estudiante de máster Sreeja Koppera, quienes realizaron una encuesta representativa a nivel nacional con 1,200 participantes.
Percepción y apoyo hacia la minería sostenible
Fikru y Koppera se centraron en la percepción pública sobre los minerales utilizados en la transición energética, incluyendo elementos de tierras raras, cobalto y cobre, todos ellos fundamentales para la fabricación de paneles solares, vehículos eléctricos y turbinas eólicas. Los resultados del estudio indican que, si bien existe un apoyo generalizado para investigar métodos de minería más sostenibles, la aceptación de la minería doméstica es considerablemente menor. Los encuestados más interesados en la energía limpia tienden a respaldar políticas amplias sobre minerales, mientras que aquellos con una fuerte conciencia ambiental muestran resistencia hacia la minería nacional, prefiriendo opciones como el reciclaje y métodos de extracción más ecológicos.
La investigación también subraya la preocupación de los autores sobre la falta de conocimiento entre la población respecto a la importancia de estos minerales para la transición energética. «El gobierno de EE. UU. ha reconocido la relevancia de estos recursos, pero nos preocupa que la gente no sepa lo suficiente al respecto», afirmó Fikru.
Los encuestados fueron cuestionados sobre su familiaridad con los minerales críticos y su papel en tecnologías energéticas más limpias. Al final de la encuesta, se indagó sobre el apoyo a estrategias de transición energética, incluyendo la minería nacional y el reciclaje. Fikru señala que, aunque muchos están de acuerdo en la necesidad de abordar el cambio climático, pocos asocian este objetivo con la minería, a pesar de que la producción de tecnologías limpias exige grandes cantidades de minerales.
Las encuestas de este tipo son fundamentales para entender cómo comunicar de manera efectiva la importancia de los minerales críticos al público antes de que se realicen cambios en las políticas, enfatiza Fikru. «La percepción y las preferencias de las personas están influenciadas por una variedad de factores. Debemos entender lo que piensan y cuáles son sus preocupaciones y conceptos erróneos que los responsables de la formulación de políticas deberán abordar», concluyó.
El estudio ofrece una visión valiosa sobre la relación entre la percepción pública y las políticas necesarias para facilitar una transición energética efectiva, subrayando la importancia de una educación adecuada en torno a los recursos minerales críticos.
