Descubrimiento de cuatro planetas rocosos alrededor de la estrella de Barnard
Astrónomos han identificado un grupo de cuatro pequeños planetas rocosos que orbitan alrededor de Barnard, una de las estrellas más cercanas a nuestro sistema solar. Sin embargo, los estudios realizados indican que las condiciones en estos planetas son demasiado cálidas para albergar vida, similar a lo que ocurre con Mercurio, el planeta más cercano al Sol. Barnard está situada a aproximadamente 6 años luz de distancia, siendo la estrella individual más cercana a nuestro sistema solar, solo superada por los tres astros del sistema Alpha Centauri, que se encuentran a unos 4 años luz.
La investigación fue posible gracias a datos obtenidos del telescopio Gemini, ubicado en Hawái, y del Very Large Telescope en Chile, que confirmaron la existencia de estos cuatro planetas. Un estudio previo, publicado el año pasado, ya había sugerido la presencia de uno de ellos y había indicado indicios de otros tres. Los planetas que orbitan Barnard son considerados exoplanetas, un término que se refiere a aquellos que están fuera de nuestro sistema solar. Estos nuevos descubrimientos se encuentran entre los más pequeños de los más de 5,800 exoplanetas identificados desde la década de 1990, gracias a los avances en la tecnología de detección.
Barnard es una enana roja, el tipo de estrella más pequeño y menos caliente, con una masa que representa aproximadamente el 16% de la del Sol. Sin embargo, la proximidad de los cuatro planetas a su estrella madre genera temperaturas superficiales que hacen inviable la existencia de agua líquida, un requisito fundamental para la habitabilidad. Según Ritvik Basant, estudiante de doctorado en astronomía de la Universidad de Chicago y autor principal del estudio publicado en el Astrophysical Journal Letters, los planetas orbitan demasiado cerca de su estrella, lo que provoca que cualquier agua presente se evapore. Aunque no se han encontrado planetas del tamaño de la Tierra en la zona habitable de Barnard, los astrónomos continúan explorando la posibilidad de otros pequeños planetas en el sistema.
