El juicio de Scopes: el enfrentamiento entre ciencia y religión en la educación estadounidense
En marzo de 1925, Tennessee se convirtió en el primer estado de Estados Unidos en prohibir la enseñanza de la teoría de la evolución en las aulas de sus escuelas públicas, desencadenando una fuerte ola de reacciones en todo el país. Este hecho llevó a un célebre juicio conocido como el «juicio del mono», que se desarrolló en la pequeña ciudad de Dayton, Tennessee. Originalmente, los líderes de la comunidad buscaron atraer turismo y mejorar la economía local al incentivar a un docente a desafiar la nueva ley. La controversia que rodeaba la prohibición de la enseñanza de la evolución se convirtió en un espectáculo que atrajo la atención de la nación, pero cuyas implicaciones han perdurado a lo largo del tiempo, generando debates sobre la educación y la forma en que se abordan los orígenes de la vida.
El caso comenzó cuando se aprobó el Butler Act, que prohibía la enseñanza de cualquier teoría que afirmara que la humanidad descendía de un «orden inferior de animales», en contradicción con el relato bíblico de la creación. En respuesta, la Asociación Americana de Libertades Civiles (ACLU) ofreció apoyo legal a cualquier maestro dispuesto a ser demandado para desafiar esta restricción. Así fue como John T. Scopes, un joven profesor de 24 años, accedió a convertirse en el demandado en este caso emblemático. Su arresto el 9 de mayo y el posterior inicio del juicio el 10 de julio marcaron el inicio de un intenso enfrentamiento entre figuras prominentes de la época.
El juicio de Scopes no solo fue un evento judicial sino un choque entre dos mundos: el de la ciencia y el de la religión. William Jennings Bryan, un destacado político y defensor del creacionismo fundamentalista, se enfrentó al reconocido abogado Clarence Darrow, quien defendía a Scopes. La atención mediática fue abrumadora, con alrededor de 1,000 personas presentes y una cobertura de más de 100 periódicos. A pesar de la condena de Scopes y la multa de 100 dólares por violar el Butler Act, el caso generó un interés renovado en la teoría de la evolución. Aunque la ley no fue derogada hasta 1967, el juicio de Scopes dejó una huella indeleble en el debate sobre la educación científica en Estados Unidos, una discusión que sigue vigente en la actualidad con intentos de introducir conceptos religiosos en las aulas.
