Estudio genético revela un aumento en la población de elefantes asiáticos en Camboya
Un reciente estudio genético llevado a cabo en el norte de Camboya ha sorprendido a los investigadores al revelar una población de elefantes asiáticos más grande y robusta de lo que se pensaba anteriormente. Publicado el jueves, este estudio plantea nuevas esperanzas para la recuperación de esta especie en peligro de extinción, que enfrenta numerosos desafíos en su hábitat natural. Los investigadores, pertenecientes al grupo de conservación Fauna & Flora, realizaron la recolección de muestras de heces de elefante en las llanuras del norte del país, extrayendo ADN que les permitió identificar elefantes individuales, estimar el tamaño de la población y determinar el sexo y la diversidad genética de los animales.
Los resultados del estudio estiman que en los santuarios de vida silvestre de Prey Lang, Preah Roka y Chhaeb habitan aproximadamente 51 elefantes, con una diversidad genética mayor que en otras dos áreas del país. Esta diversidad es considerada un «factor crítico para la viabilidad a largo plazo» de la población, según señalaron los científicos. El informe concluye que, con un hábitat adecuado aún presente en la región, la población tiene el potencial de crecer si se implementan las medidas de protección necesarias.
Se estima que entre 400 y 600 elefantes asiáticos permanecen en estado salvaje en Camboya. Los hallazgos del estudio subrayan la importancia de la zona investigada, que podría convertirse en un «fortín nacional» para estos animales, contribuyendo así a los objetivos de conservación de la biodiversidad del país. Pablo Sinovas, director de Fauna & Flora en Camboya, destacó que la degradación del hábitat, especialmente cuando conduce a la fragmentación, continúa siendo una preocupación grave. Este estudio proporciona una base sólida sobre la cual se pueden enfocar los esfuerzos de conservación y la gestión del paisaje. La investigación, apoyada por fondos de USAID y la Lotería del Código Postal del Reino Unido, se llevó a cabo en colaboración con el Ministerio de Medio Ambiente de Camboya y se realizó durante la temporada seca de 2020-2021. Sinovas añadió que, dado que los elefantes se reproducen lentamente, no se espera que el tamaño de la población haya cambiado significativamente desde entonces. Los investigadores también tienen la intención de replicar este estudio en otras partes de Camboya y en países vecinos como Vietnam, donde los elefantes asiáticos viven en poblaciones fragmentadas.
