En medio de una escasez de vivienda a nivel nacional, un reciente informe ha revelado que el número de hogares afectados por la falta de asequibilidad en el alquiler ha alcanzado un nivel récord. Según datos de 2023, 22,6 millones de hogares inquilinos dedican más del 30% de sus ingresos al alquiler y los servicios públicos, lo que supone un incremento de 2,2 millones desde 2019. Más de la mitad de ellos, es decir, 12,1 millones, destina más del 50% de sus ingresos a estos costos, según la investigación realizada por el Joint Center for Housing Studies de Harvard.
La crisis de asequibilidad afecta a inquilinos de todos los niveles de ingresos. Los arrendatarios de ingresos medios, con salarios entre 30.000 y 75.000 dólares, representaron el 41% de todos los hogares con problemas de costes en 2023. Aquellos que ganan 75.000 dólares o más, en cambio, representaron el 9%. La situación es preocupante, ya que tener un empleo a tiempo completo no garantiza la asequibilidad de la vivienda: en 2023, el 36% de los inquilinos empleados a tiempo completo se encontraban en esta situación de carga financiera.
Factores detrás del aumento de la carga financiera
Chris Herbert, director del Joint Center for Housing Studies, señala que el aumento de los alquileres ha sido imparable desde 2021, cuando se experimentaron incrementos de dos dígitos en los precios de los alquileres tras la pandemia. Aunque en 2023 estos incrementos comenzaron a desacelerarse, el daño ya estaba hecho. La oferta de vivienda no ha podido satisfacer la fuerte demanda surgida en el periodo post-pandemia, lo que ha llevado a un incremento en los alquileres. Este fenómeno se ha visto agravado por una crisis de asequibilidad que se venía gestando durante las últimas dos décadas.
El aumento de la carga financiera de los alquileres ha pasado de ser un problema exclusivo de los hogares más pobres a afectar a un número creciente de trabajadores, especialmente a los jóvenes. Aunque la situación se había ido estabilizando tras la Gran Recesión de 2008, la crisis de la vivienda se ha recrudecido desde la pandemia, afectando especialmente a aquellos con empleos estables.
La falta de construcción de nuevas viviendas es uno de los factores más citados para explicar esta crisis. Sin embargo, Herbert advierte que el coste de producción de nuevas viviendas es extremadamente alto. Los precios de la tierra, las costosas tasas de construcción y los procesos de aprobación largos y complicados son algunos de los obstáculos que enfrentan los desarrolladores. A pesar de que se habla de construir más viviendas para reducir los precios, es fundamental tener en cuenta que la economía de la construcción no siempre permite esta opción.
Las ciudades, como Boston, están intentando abordar este problema a través de cambios en las regulaciones de zonificación y procesos de aprobación más eficientes. Sin embargo, Herbert señala que la solución no es sencilla y que muchas veces las medidas de zonificación no son suficientes para solucionar el problema de la asequibilidad. Para las familias de ingresos bajos y moderados, será esencial encontrar formas de subsidio que ayuden a cubrir los costos de la vivienda.
Boston ha explorado diversas alternativas, como implementar impuestos especiales para generar ingresos para fondos de vivienda asequible. A pesar de que estas iniciativas han sido bien recibidas, la falta de apoyo legislativo ha dificultado su implementación efectiva. Además, las ciudades deben considerar la catalogación de terrenos de su propiedad que podrían utilizarse como subsidios para la construcción de vivienda asequible.
A medida que se reconoce que la asequibilidad de la vivienda es un problema de larga data, surgen propuestas innovadoras para abordarlo. Desde la creación de fondos rotatorios hasta explorar la producción modular de viviendas, las ciudades están buscando nuevas formas de enfrentar este desafío. La clave estará en encontrar un equilibrio entre la propiedad pública y privada que permita ofrecer viviendas a precios asequibles, evitando que los precios de la tierra continúen influyendo en la inflación de los costos de la vivienda.
