El verano de 2024 en India ha sido testigo de un aumento sin precedentes de las temperaturas, con más de 37 ciudades superando los 45 grados Celsius. Esta situación ha puesto de manifiesto la creciente desigualdad económica en el acceso a soluciones de refrigeración, convirtiéndose en un indicador de privilegio en la nación más poblada del mundo. En Bahraich, un distrito del norte de India, Annu Tiwari, de 35 años, sufrió un desmayo en su hogar debido al intenso calor. Su esposo, Subhash Tiwari, un conductor de vehículos comerciales, se vio obligado a pedir un préstamo para adquirir un sistema de respaldo de energía y un aire acondicionado de segunda mano, con el fin de cuidar de su esposa enferma.
La ola de calor que asoló India entre marzo y junio de 2024 llevó a un aumento del 10.8% en la demanda de electricidad en comparación con el año anterior, siendo el aire acondicionado responsable de aproximadamente el 30% de este incremento. A medida que la propiedad de aires acondicionados se expande, se prevé que el impacto del calor extremo en la demanda eléctrica del país se acentúe en el futuro.
Desigualdad en el acceso a la refrigeración
Mientras Subhash pudo endeudarse para garantizar el bienestar de su esposa, otros, como Dimple Mishra, residente de Lucknow y madre de dos hijos, no pueden permitirse ni un ventilador. Dimple, que trabaja como costurera, se enfrenta a una situación económica precaria, donde cada aumento en la factura eléctrica representa una carga adicional. La creciente presión financiera la ha llevado a considerar enviar a su hijo de 14 años a trabajar para ayudar a cubrir los gastos familiares.
La falta de recursos también se refleja en el sistema de salud pública, que se encuentra mal preparado para hacer frente a las enfermedades relacionadas con el calor. Según el Dr. Santosh Shukla, un médico privado en la región, existe una clara división entre los que pueden acceder a hospitales privados, equipados con aire acondicionado, y aquellos que dependen de instalaciones estatales que carecen de lo más básico.
A pesar de que las estadísticas oficiales reportan 360 muertes por golpe de calor en 2024, un estudio de la organización sin fines de lucro HeatWatch sugiere que la cifra real podría superar las 73,000, evidenciando la subestimación de los datos, especialmente en áreas rurales.
El impacto económico del calor extremo no se limita a la salud. Un informe del Banco Mundial de 2018 estima que las altas temperaturas podrían costar a India un 2.8% de su PIB para 2050, cifra que podría alcanzar hasta un 10% si no se implementan políticas adecuadas de mitigación. La mortalidad relacionada con el calor ha aumentado drásticamente, especialmente entre las poblaciones vulnerables, como los ancianos.
En este contexto, el acceso a la refrigeración se ha convertido en un lujo que muchos no pueden permitirse. G.K. Taneja, responsable de ventas de Initiative Electronics en el norte de India, señala que los precios de los aires acondicionados han aumentado un 25% en la última década, lo que ha llevado a la mayoría de las compras a realizarse a través de planes de pago a plazos. Este fenómeno ha impulsado el crecimiento de las empresas de préstamos personales en el sector de la electrónica, lo que a su vez ha generado preocupación en el Banco de la Reserva de India por el creciente endeudamiento de los consumidores.
La desigualdad económica se ve exacerbada por la crisis climática, donde las poblaciones más vulnerables, como los trabajadores al aire libre y los ancianos, son las más afectadas por las olas de calor y los costos energéticos en aumento. La falta de acceso a soluciones de refrigeración se está convirtiendo en un nuevo indicador de privilegio económico en un país donde el calor extremo se ha vuelto una constante.
