Un miembro de un equipo de investigación sudafricano, que se encuentra confinado en la base SANAE IV en la Antártida desde hace más de un año, ha sido sometido a una evaluación psicológica tras ser acusado de agredir y acosar sexualmente a sus compañeros. Esta situación ha sido confirmada por funcionarios gubernamentales sudafricanos.
Los problemas en la base SANAE IV fueron reportados inicialmente por el periódico Sunday Times de Sudáfrica. El medio citó un correo electrónico de un miembro del equipo dirigido a las autoridades, en el cual se alegaba que el hombre había atacado al líder de la base y había realizado amenazas. El mensaje pedía ayuda, describiendo el comportamiento del acusado como «profundamente perturbador» y expresando preocupación por la seguridad personal, con el temor de convertirse en la próxima víctima.
El Ministerio de Medio Ambiente de Sudáfrica, que supervisa las misiones de investigación, emitió un comunicado indicando que el presunto ataque al líder de la base fue reportado el 27 de febrero. Desde entonces, funcionarios y consejeros han intervenido de manera remota para mediar y restaurar las relaciones en la base, comunicándose con los miembros del equipo casi a diario.
Condiciones de la investigación y el entorno extremo
El ministerio afirmó que el supuesto agresor ha participado de manera voluntaria en la evaluación psicológica, mostrando arrepentimiento y cooperación. Además, se indicó que había presentado una disculpa formal a la víctima de la agresión. Las alegaciones están siendo investigadas, aunque no se han revelado los nombres de los implicados.
El equipo, compuesto por nueve miembros, que incluye científicos, un médico y ingenieros, está previsto que permanezca en la base durante aproximadamente 13 meses, viviendo en estrecha proximidad a través del hostil invierno antártico, que trae consigo seis meses de oscuridad, comenzando en junio.
La base se encuentra situada en un acantilado en la Tierra de la Reina Maud, rodeada por una capa de hielo glacial, a más de 4.000 kilómetros de Sudáfrica. La próxima visita de un barco de suministro está programada para diciembre, con un tiempo estimado de navegación de alrededor de diez días desde Ciudad del Cabo.
A pesar de la gravedad de la situación, las autoridades han decidido no evacuar a ninguno de los miembros del equipo de SANAE IV, ya que las condiciones meteorológicas impredecibles han confinado al equipo en la base. El ministerio también señaló que todos los miembros del equipo habían pasado evaluaciones antes del viaje para garantizar su capacidad de afrontar el «extremo carácter del ambiente en la Antártida», así como la soledad y el confinamiento, sin que se identificaran problemas previos al viaje.
Se ha mencionado que no es inusual que, una vez que los individuos llegan a áreas tan remotas, se requiera un ajuste inicial al entorno. Anteriores problemas han sido reportados en otras bases de investigación sudafricanas, como en la isla Marion, donde en 2017 un miembro del equipo atacó a un colega con un hacha debido a un triángulo amoroso, reflejando las tensiones que pueden surgir en condiciones de estrés extremo. Además, un informe de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. reveló que el 59% de las mujeres en su programa antártico han experimentado acoso o agresiones durante sus expediciones.
