Los astronautas de NASA enfrentan una prolongada misión en el espacio
En el contexto de la exploración espacial, los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams han vivido una experiencia inusual que ha llevado su misión a una duración inesperadamente larga. Originalmente programada para durar ocho días, su misión de prueba a bordo de la cápsula Starliner de Boeing se extendió a 286 días, lo que representa un incremento de 36 veces respecto al plan inicial. Esta situación, aunque no establece un récord de resistencia, marca un hito en la historia de las misiones espaciales, ya que nunca antes un viaje tan breve se había transformado en una estancia tan prolongada.
La prolongación de la misión de Wilmore y Williams ha suscitado comentarios de expertos en la materia, como Ken Bowersox, responsable de operaciones espaciales de la NASA. Bowersox, quien también ha experimentado una extensión en su propia misión en el espacio, destacó que, en términos porcentuales, esta es la mayor ampliación de una misión en la historia de la agencia. Su propia experiencia se remonta a 2003, cuando su misión se vio prolongada de manera abrupta tras la tragedia del transbordador Columbia, que resultó en la pérdida de siete astronautas y la suspensión del programa de transbordadores durante más de dos años.
El récord de la misión más larga en el espacio por un astronauta estadounidense lo ostenta Frank Rubio, quien pasó 371 días en el espacio tras sufrir un incidente con su cápsula Soyuz, que sufrió un impacto de micrometeorito. A nivel mundial, el cosmonauta ruso Valery Polyakov mantiene el récord de la estancia más larga en el espacio, con 437 días a bordo de la estación Mir en la década de 1990. Entre las mujeres, Christina Koch destaca por su misión de 328 días, durante la cual realizó la primera caminata espacial completamente femenina junto a su colega Jessica Meir. La prolongación de la misión de Williams también le ha permitido convertirse en la mujer con más experiencia en caminatas espaciales, acumulando un total de 62 horas en el espacio.
