Un equipo internacional de astrónomos ha realizado un hallazgo significativo en el campo de la astronomía al detectar un compañero de la estrella joven T Coronae Australis, utilizando el interferómetro del Very Large Telescope (VLTI). Este descubrimiento, publicado el 11 de marzo en el servidor de preprints arXiv, representa un avance en nuestro entendimiento de las estrellas de tipo Herbig Ae/Be, que se encuentran en una fase temprana de su evolución estelar.
Las estrellas Herbig Ae/Be (HAeBe) son un grupo de estrellas pre-secuencia principal de tipo intermedio, que todavía están envueltas en nubes de gas y polvo, y que no han comenzado la fusión de hidrógeno en helio. Estas estrellas poseen masas entre dos y diez veces la masa del Sol y se clasifican en tipos espectrales A, B y, en algunos casos, F.
T Coronae Australis: Un entorno circumestelar complejo
T Coronae Australis, abreviada como T CrA, es una estrella de tipo F0 ubicada en el cúmulo de Coronet, dentro de la región formadora de estrellas de Corona Australis, a unos 500 años luz de nuestro sistema solar. La estrella se encuentra rodeada por un entorno circumestelar complejo que incluye un disco circumestelar, flujos de acreción, chorros y salidas de material.
A pesar de que observaciones previas sugerían que T CrA podría ser un sistema múltiple, no se había encontrado evidencia concluyente. Este vacío en el conocimiento llevó a un grupo de astrónomos liderado por József Varga del Observatorio Konkoly de Budapest a investigar más a fondo. Para ello, utilizaron el instrumento MATISSE en el VLTI del Observatorio Paranal de la ESO en Chile.
Los nuevos datos obtenidos entre mayo de 2023 y agosto de 2024 confirmaron la existencia de un compañero a T CrA, designado como T CrA B. Este objeto fue identificado con una separación proyectada de aproximadamente 23 unidades astronómicas (AU) de la estrella principal, en dirección oeste y a un ángulo de posición de 275.4 grados.
La posición de T CrA B sugiere que su órbita está desalineada respecto al plano del disco circumprimario, lo que podría tener efectos dramáticos sobre el mismo, induciendo deformaciones y rupturas. Esta desalineación podría desempeñar un papel crucial en la configuración del complejo entorno circumestelar del sistema binario.
Los resultados también indicaron que T CrA B tiene un flujo en el rango de 0.2 a 0.3 Jy en la banda L, y de 0.2 a 0.7 Jy en la banda N. La distribución de energía espectral (SED) de este objeto señala una radiación térmica de polvo caliente, con temperaturas que oscilan entre los 600 y 800 K.
Los autores del estudio concluyen que son necesarias más observaciones con el VLTI para seguir el movimiento orbital de T CrA B, lo que es fundamental para comprender cómo este nuevo compañero interactúa con el disco circumprimario. Este avance no solo enriquece nuestro conocimiento sobre la formación estelar, sino que también abre nuevas vías de investigación en la dinámica de sistemas estelares complejos.
