Un nuevo estudio revela que las aves de las Islas Galápagos están modificando su comportamiento debido al ruido del tráfico. En particular, las aves que están frecuentemente expuestas a los vehículos muestran niveles de agresión más altos. Esta investigación, publicada en la revista Animal Behaviour, fue liderada por expertos de la Universidad Anglia Ruskin (ARU) y el Centro de Investigación Konrad Lorenz de la Universidad de Viena.
Las Islas Galápagos, ubicadas a más de 800 kilómetros de la costa de Ecuador, son conocidas por su biodiversidad única, que incluye numerosas especies endémicas. El warbler amarillo de Galápagos (Setophaga petechia aureola) es una de estas especies, genéticamente distinta de otras variedades de warblers que se encuentran en el continente americano.
Impacto del Ruido del Tráfico
El estudio se llevó a cabo en diferentes localidades de las islas Floreana y Santa Cruz, donde los investigadores reprodujeron cantos de aves a través de altavoces, simulando la presencia de intrusos, mientras que simultáneamente se emitía ruido de tráfico. Se seleccionaron 38 lugares, de los cuales 20 estaban situados a menos de 50 metros de la carretera más cercana y 18 a más de 100 metros.
Durante los experimentos, los investigadores midieron tanto el canto, normalmente utilizado para advertir sobre intrusos, como comportamientos físicos agresivos, como acercarse al altavoz o realizar vuelos repetidos sobre él. Los resultados mostraron que los warblers amarillos de Galápagos que habitaban cerca de las carreteras mostraron una mayor agresión en presencia del ruido del tráfico, mientras que aquellos que vivían más alejados mostraron una disminución de la agresión en comparación con las pruebas sin ruido.
Es notable que este efecto se observó incluso en la isla de Floreana, donde solo hay aproximadamente 10 vehículos. Esto sugiere que incluso una exposición mínima al tráfico puede alterar las respuestas de las aves al ruido. En la isla más poblada de Santa Cruz, los warblers amarillos incrementaron la duración de su canto cuando se enfrentaron al ruido del tráfico, lo que apoya la idea de que la selección a largo plazo basada en la experiencia de ruido permite a las aves adaptarse y ajustar las características de sus cantos.
Además, los warblers amarillos aumentaron las frecuencias mínimas de sus cantos durante los experimentos sonoros, independientemente de la proximidad de su territorio a la carretera, lo que les ayuda a evitar la superposición de sus cantos con el ruido de tráfico de baja frecuencia.
El Dr. Caglar Akcay, coautor del estudio y profesor asociado en Ecología del Comportamiento en la Universidad Anglia Ruskin, afirma que «las aves utilizan el canto durante la defensa territorial como una señal agresiva. Sin embargo, si el ruido externo como el tráfico interfiere con esta señalización, bloqueando efectivamente este canal de comunicación, aumentar la agresión física sería una respuesta apropiada».
El estudio subraya la importancia de considerar la plasticidad del comportamiento en los esfuerzos de conservación y la necesidad de desarrollar estrategias para mitigar los efectos de la contaminación acústica en la fauna. Asimismo, destaca el impacto significativo de las actividades humanas en el comportamiento de la vida silvestre, incluso en lugares relativamente remotos como las Islas Galápagos.
