La evolución del deporte juvenil en España ha experimentado cambios significativos en las últimas décadas. Hace unos años, los estudiantes que deseaban practicar deportes como el fútbol o el baloncesto contaban principalmente con la opción de unirse a los equipos escolares. Sin embargo, este panorama ha cambiado con la proliferación de clubes deportivos privados que han ganado popularidad en todo el país. Hoy en día, los jóvenes interesados en casi cualquier disciplina deportiva tienen a su disposición múltiples clubes y ligas, lo que ha desviado el foco de atención de los equipos escolares hacia estos nuevos espacios de competición.
La competencia intensa y el enfoque en el rendimiento han convertido a estos clubes en la opción preferida para los atletas más talentosos, lo que ha llevado a muchos padres a replantearse dónde deben jugar sus hijos. Como director de deportes en educación primaria y secundaria en el pasado, y actual padre de tres jóvenes deportistas, he podido observar de primera mano las ventajas y desventajas de participar en deportes escolares frente a clubes privados.
El auge de los clubes deportivos privados
Si bien soy un defensor de las actividades deportivas escolares, reconozco los beneficios que ofrecen los clubes y ligas privadas. Antes de los años 80, los clubes privados no eran comunes. Los niños practicaban deportes en equipos organizados por sus colegios o por programas locales de recreación. La primera gran transformación hacia programas de deportes juveniles altamente organizados y privatizados se produjo durante lo que se conoce como «la revolución Reagan». Las reducciones en la financiación pública impulsadas por el gobierno de Ronald Reagan llevaron a que muchos departamentos de recreación local se vieran obligados a recortar personal y recursos, limitando así las opciones de participación deportiva asequibles.
Mientras tanto, los distritos escolares comenzaron a reducir sistemáticamente las clases de educación física, centrándose más en materias académicas como matemáticas y ciencias. Esta combinación de factores hizo que se redujeran las oportunidades de participación deportiva asequibles, lo que permitió que los clubes y ligas privadas ocuparan ese vacío, enfatizando la competitividad y el entrenamiento de élite. La industria del deporte juvenil privatizado ha crecido exponencialmente, con estimaciones que indican que el gasto total en deportes juveniles superará los 40.000 millones de dólares en 2024, en comparación con los 10.000 millones en 2010.
A pesar de este crecimiento, un dato preocupante persiste: solo el 7% de los adolescentes que practican deportes organizados avanzarán a niveles colegiales o superiores. Ante esta realidad, es fundamental que los administradores escolares prioricen programas deportivos que se centren en el desarrollo de habilidades que serán útiles en la vida adulta, más allá de la mera competencia.
Investigaciones realizadas en mi anterior rol como director de deportes en escuelas públicas revelan que la mayoría de los estudiantes eligen participar en deportes para divertirse, pasar tiempo con amigos y mantenerse activos físicamente, en ese orden. La búsqueda de la victoria y la competencia no figuran entre sus principales motivaciones. Asimismo, se ha evidenciado que las relaciones con los entrenadores y la diversión son factores determinantes en la decisión de los estudiantes de continuar o abandonar la práctica deportiva.
Para revertir la tendencia de los jóvenes que abandonan los deportes, los administradores escolares deben enfocarse en crear un entorno atractivo. Algunas recomendaciones incluyen: desarrollar programas que enseñen valores y habilidades de vida para todos los participantes, no solo para aquellos que aspiran a competir a nivel profesional; enfatizar la diversión y el crecimiento social en lugar de la mera competencia; y fomentar la comunicación individualizada entre entrenadores y atletas para discutir sus metas y progresos.
Las actividades deportivas escolares pueden no ser para todos, pero es posible que más estudiantes decidan participar si se prioriza el desarrollo personal y la diversión por encima de los trofeos y la competencia feroz. La educación deportiva debe ser un espacio donde se fomente el crecimiento integral del individuo, en lugar de convertirse en una mera plataforma de competición.
