Un estudio reciente de la Universidad de Leiden, publicado en The Lancet Planetary Health, revela que las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con el consumo de productos farmacéuticos han aumentado un 77% en los últimos 24 años. Este crecimiento supera notablemente el incremento del 49% registrado en el consumo general a nivel mundial durante el mismo periodo. Según Rosalie Hagenaars, autora principal del estudio, la mejor opción para mitigar este impacto ambiental radica en reducir el consumo y minimizar el desperdicio.
El impacto ambiental de los medicamentos, como los analgésicos, antibióticos o tratamientos prescritos, suele pasar desapercibido. Sin embargo, el sector farmacéutico presenta una huella de carbono considerable. Esta investigación señala que las emisiones vinculadas a la farmacéutica están aumentando a un ritmo más acelerado que el de la mayoría de las otras industrias.
Un análisis integral del sistema farmacéutico
El equipo de Hagenaars utilizó una base de datos del OECD que abarca 76 países y ha incorporado datos de otras regiones del mundo. Este análisis es pionero al permitir examinar las tendencias de emisiones relacionadas con los productos farmacéuticos de manera global y sistemática. Anteriormente, la mayoría de las estimaciones se centraban en medicamentos individuales, lo que proporcionaba una visión fragmentada del problema.
El aumento en las emisiones se debe principalmente al incremento del consumo de medicamentos. Si bien el acceso a tratamientos es beneficioso, también conlleva un desperdicio significativo, que puede oscilar entre el 3% y el 50% en diversas situaciones. Factores como el stock acumulado de medicamentos caducados, la sobreprescripción y los tamaños de los envases contribuyen a este problema. Además, en muchos países existen pocas opciones para la devolución de medicamentos no utilizados.
La producción farmacéutica es intensiva en energía, y con la globalización de su fabricación, más de la mitad de las emisiones relacionadas se generan fuera de los países donde se consumen los medicamentos. Sin una supervisión adecuada, estas emisiones permanecen en gran medida invisibles.
Para reducir la huella de carbono del sector farmacéutico, Hagenaars sostiene que es fundamental implementar políticas que promuevan la reducción del consumo y minimicen el desperdicio. Los gobiernos pueden desempeñar un papel crucial al establecer programas para disminuir el desperdicio y crear mecanismos para la recolección de medicamentos no utilizados. Sin intervenciones gubernamentales, estas tendencias no se corregirán por sí solas.
Las diferencias en las emisiones farmacéuticas entre países sugieren que es posible reducir la huella de carbono sin limitar el acceso a los medicamentos. En los países de altos ingresos, la huella de gases de efecto invernadero por persona es de nueve a diez veces mayor que en los países de ingresos bajos. Esto indica que prácticas de prescripción más eficientes y políticas adecuadas podrían ayudar a mitigar el problema.
La transparencia de las empresas farmacéuticas respecto a sus emisiones es fundamental para obtener una visión clara del impacto del sector. Sin embargo, esto implica que las compañías deben compartir más datos, lo que se complica por cuestiones de confidencialidad y restricciones relacionadas con patentes. Además, es crucial que reporten las emisiones de tipo Scope 3, que representan más del 80% del total en más de la mitad de las regiones analizadas.
Es evidente que las emisiones farmacéuticas son un problema que requiere atención, pero sin datos más precisos y una investigación sistemática, las soluciones seguirán siendo meras conjeturas.
