Un reciente estudio publicado en Nature Climate Change ha revelado un aspecto fundamental sobre el papel de los humedales en la mitigación del cambio climático. Según un modelo predictivo desarrollado por un investigador del CNRS y sus colegas europeos, las microalgas presentes en los turberas podrían compensar hasta un 14% de las futuras emisiones de CO2, gracias a su actividad fotosintética. Este hallazgo, que se basa en experimentos in situ y en los diversos escenarios predictivos establecidos por el IPCC, aporta una nueva perspectiva sobre un componente del ciclo del carbono terrestre que ha permanecido ambiguo debido a las alteraciones provocadas por el cambio climático antropogénico.
Los humedales, que representan apenas el 3% de la superficie terrestre, albergan más del 30% del carbono almacenado en los suelos en forma de materia orgánica fosilizada a gran profundidad. Se estima que este stock de carbono oscila entre 500 y 1,000 gigatoneladas, lo que corresponde a entre el 56% y el 112% del total de carbono presente en la atmósfera terrestre.
El papel de las microalgas en el ciclo del carbono
A pesar de que algunos microorganismos del suelo emiten CO2 a través de la respiración, las microalgas realizan un proceso de asimilación del carbono, principalmente mediante la fotosíntesis. Un aumento en la temperatura podría estimular esta fotosíntesis microbiana, incrementando así el potencial de captura de CO2 de los humedales. Sin embargo, hasta la fecha, los mecanismos por los cuales las microalgas del suelo capturan CO2 no se han integrado en las proyecciones climáticas, lo que limita nuestra comprensión del verdadero potencial de estos ecosistemas como sumideros de carbono.
A pesar de las dificultades, el estudio sugiere que la fijación de carbono a través de la fotosíntesis microbiana podría desempeñar un papel crucial en la mitigación del impacto del cambio climático en el futuro. Es necesario realizar más investigaciones sobre estos y otros procesos de asimilación de carbono llevados a cabo por los microorganismos en los turberas para cuantificar plenamente el potencial de estos ecosistemas.
La preservación de los humedales y la reducción de las emisiones globales de CO2 siguen siendo las mejores estrategias para mitigar el avance del cambio climático. En un contexto donde el calentamiento global se intensifica, es esencial priorizar la protección de estos valiosos ecosistemas y reconocer su importancia en la lucha contra el cambio climático.
Más información:
Samuel Hamard et al, Microbial photosynthesis mitigates carbon loss from northern peatlands under warming, Nature Climate Change (2025). DOI: 10.1038/s41558-025-02271-8
