Las supernovas y su posible relación con las extinciones masivas de la Tierra
Investigaciones recientes sugieren que las supernovas, explosiones estelares violentas, podrían haber influido en dos de las extinciones masivas más grandes de la Tierra, eventos que hasta ahora no habían sido completamente explicados. Durante las fases finales de vida de una estrella gigante, se producen estas explosiones termonucleares que no solo destruyen el objeto celeste, sino que también liberan materiales y radiación en el espacio.
Un equipo de investigación ha vinculado explosiones estelares cercanas a al menos una, posiblemente dos, extinciones masivas tras calcular la tasa de supernovas de estrellas situadas a 65 años luz del Sol durante el último mil millones de años. Este estudio, que forma parte de un análisis más amplio de estrellas raras y masivas en la galaxia de la Vía Láctea, utilizó datos del telescopio espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea. Los resultados indican que podrían ocurrir alrededor de 2,5 supernovas que afecten a la Tierra cada mil millones de años, lo que se traduce en una o dos explosiones en los últimos 500 millones de años, periodo en el que la vida evolucionó en el planeta.
Los autores del estudio, publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, sostienen que la conexión entre estos fenómenos cósmicos y las extinciones en la Tierra es más plausible de lo que se pensaba anteriormente. Se han registrado cinco eventos catastróficos que han llevado a la extinción de la mayoría de las especies en la Tierra en los últimos 500 millones de años. Los investigadores sugieren que una explosión estelar cercana podría haber contribuido a la extinción del Devónico tardío, hace 372 millones de años, y a la que tuvo lugar al final del Ordovícico tardío, hace 445 millones de años, al hipotetizar que una supernova podría haber despojado la capa de ozono que protege a la Tierra de la radiación dañina.
