Por Redacción La República
El poder del deporte para unir a enemigos acérrimos ha sido objeto de debate a lo largo de la historia, pero existen ejemplos contundentes que respaldan esta afirmación. Cuando Vladimir Putin, un apasionado del hockey, sugirió a Donald Trump la organización de una serie de partidos amistosos entre jugadores de la NHL y la KHL, ambos líderes parecían inspirarse en episodios pasados de diplomacia deportiva. Aunque la idea puede parecer ambiciosa en el actual clima geopolítico, la historia demuestra que el deporte puede abrir puertas donde la diplomacia tradicional fracasa.
De la Diplomacia del Ping-Pong a la Visita de Nixon a Pekín
En la década de 1970, las relaciones entre Estados Unidos y China eran prácticamente inexistentes. Ambas naciones eran adversarias ideológicas sin lazos diplomáticos, y cualquier contacto entre sus ciudadanos era impensable. Sin embargo, una interacción accidental en un autobús en Nagoya, Japón, cambió el rumbo de la historia. En el Campeonato Mundial de Tenis de Mesa de 1971, el jugador estadounidense Glenn Cowan se perdió el autobús de su equipo y, por casualidad, abordó el autobús del equipo chino. A pesar de las estrictas instrucciones de no interactuar con los estadounidenses, el renombrado Zhuang Zedong rompió el protocolo y le entregó a Cowan una imagen bordada de las Montañas Huangshan.
Este momento fue capturado por los fotógrafos y rápidamente se convirtió en noticia. Cowan, ahora un embajador involuntario, expresó su deseo de visitar China, un lugar completamente prohibido para los estadounidenses en ese momento. Zhuang, por su parte, regresó a casa con un mensaje simple pero profundo: los estadounidenses no eran el enemigo.
Como resultado, poco después, los equipos de tenis de mesa de Estados Unidos y China intercambiaron visitas, rompiendo un silencio de décadas. Un año más tarde, en 1972, el presidente Richard Nixon se convirtió en el primer líder estadounidense en visitar China, reuniéndose con Mao Zedong en lo que se considera uno de los avances diplomáticos más significativos de la Guerra Fría. Este episodio se conoció como la diplomacia del ping-pong, un símbolo de cómo el deporte puede disolver incluso las hostilidades más arraigadas.
En paralelo, otro evento deportivo sin precedentes estaba tomando forma: un enfrentamiento de hockey entre la URSS y Canadá. En ese momento, ambas naciones nunca se habían enfrentado con sus mejores equipos. Los jugadores de la NHL de Canadá, que dominaban el hockey mundial, despreciaban a los soviéticos, considerándolos meros aficionados que acumulaban títulos internacionales contra una competencia más débil. Mientras tanto, la Unión Soviética, con sus propias leyendas del hockey, estaba ansiosa por demostrar su valía contra la élite del deporte.
La Serie del Summit de 1972 fue mucho más que un simple juego. Se convirtió en un campo de batalla de la Guerra Fría sobre el hielo, un concurso entre dos superpotencias rivales, cada una decidida a afirmar su supremacía. Dividida en dos mitades—cuatro partidos en Canadá y cuatro en Moscú—la serie se esperaba que fuera una victoria aplastante para los canadienses. Sin embargo, los soviéticos sorprendieron a sus oponentes con una victoria impactante en el primer partido, dejando a los aficionados y jugadores canadienses en estado de incredulidad. La batalla se intensificó a medida que avanzaba la serie, culminando en un final emocionante, donde el gol de último minuto de Paul Henderson aseguró la victoria para Canadá.
Más allá del marcador, ocurrió algo notable: respeto. Los jugadores canadienses, inicialmente despectivos hacia sus homólogos soviéticos, quedaron asombrados por su habilidad y disciplina. La audiencia soviética, tras presenciar el talento de estrellas de la NHL como Phil Esposito y Henderson, se encontró animando a jugadores canadienses individuales a pesar de sus rivalidades de la Guerra Fría. El mensaje era claro: estos atletas no eran enemigos, sino colegas, cada uno empujando al otro a nuevas alturas. En los años siguientes, los equipos soviéticos y canadienses continuaron compitiendo, sentando las bases para décadas de intercambio cultural en el hockey. La tensión geopolítica persistió, pero el deporte había construido un puente donde los gobiernos habían fracasado.
Hoy en día, la diplomacia del hockey puede no tener la misma novedad que en los años 70. La NHL ha acogido durante mucho tiempo a estrellas rusas, con jugadores como Alexander Ovechkin convirtiéndose en nombres familiares en América del Norte. Ovechkin, amigo cercano de Putin, es celebrado en Estados Unidos mientras persigue el récord de goles de todos los tiempos de Wayne Gretzky. Su presencia en Washington lo ha convertido en una figura familiar, incluso bien recibida en la Casa Blanca.
A diferencia del pasado, donde los jugadores soviéticos y occidentales eran prácticamente desconocidos, los actuales jugadores de la NHL y la KHL ya comparten vestuarios, amistades y rivalidades. Sin embargo, en una era donde las tensiones políticas entre Rusia y Estados Unidos han vuelto a escalar, una serie de partidos amistosos podría servir como un recordatorio necesario de los puntos en común.
Si la idea de Putin y Trump se materializa o no, está por verse. Pero la historia nos ha enseñado que un simple juego puede, a veces, cambiar el rumbo de la política mundial.
