La imagen del telescopio espacial Hubble, presentada por la NASA y la ESA, ofrece una fascinante vista de una galaxia espiral, NGC 4900, acompañada de una prominente estrella, ambas ubicadas en la constelación de Virgo. Aunque a simple vista parecen cercanas, en realidad están separadas por una enorme distancia: la estrella se encuentra a solo 7,109 años luz de la Tierra, mientras que la galaxia está situada a unos 45 millones de años luz.
Esta imagen combina datos de dos de los instrumentos del Hubble: la Cámara Avanzada para Estudios (ACS), instalada en 2002 y aún en funcionamiento, y la Cámara de Campo Amplio y Planetaria 2 (WFPC2), que estuvo activa desde 1993 hasta 2009. Los datos utilizados fueron obtenidos en diferentes momentos, más de 20 años apartados, lo que destaca la prolongada vida científica del telescopio.
Investigaciones sobre supernovas
Los programas de observación que utilizaron estos datos tienen un enfoque común: comprender la muerte de las estrellas masivas. En uno de los estudios, los investigadores examinaron los lugares de pasadas supernovas, como la SN 1999br, que tuvo lugar en NGC 4900. El objetivo era estimar las masas de las estrellas que explotaron y analizar cómo las supernovas interactúan con su entorno.
El segundo programa se centró en sentar las bases para el estudio de futuras supernovas. Para ello, se recopilaron imágenes de más de 150 galaxias cercanas. Cuando se detecta una supernova en una de estas galaxias, los investigadores pueden referirse a las imágenes previas, observando la estrella en el lugar de la explosión. Identificar la estrella progenitora de una supernova en imágenes anteriores al evento proporciona información valiosa sobre cómo, cuándo y por qué ocurren estas explosiones estelares.
Estos avances en la astronomía no solo enriquecen nuestro conocimiento sobre el universo, sino que también destacan la importancia de la colaboración internacional en la ciencia, un aspecto fundamental en un mundo cada vez más interconectado. La labor del Hubble, que ha contribuido significativamente a la exploración espacial, continúa siendo crucial para desvelar los misterios del cosmos.
