Las fuerzas policiales en Estados Unidos enfrentan una crisis de reclutamiento y personal que ha llevado a una re-evaluación de sus métodos de contratación. Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de California en Santa Barbara (UCSB), la Universidad Estatal de Texas (TXST), la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad de Texas en Austin, ha explorado cómo se presenta a los policías en los materiales de reclutamiento y si los esfuerzos por humanizarlos tienen un impacto positivo en el interés de los posibles candidatos por una carrera en la policía. Los resultados indican que mostrar a los oficiales en términos más humanos aumenta el interés de los participantes en la profesión policial.
Shawn L. Hill, estudiante de posgrado en comunicaciones de UCSB y autor principal del estudio, destaca que «aplicar principios de comunicación intergrupal puede ayudar a las agencias de aplicación de la ley a desarrollar materiales de reclutamiento que humanicen a la policía y promuevan una identidad compartida con los oficiales, atrayendo así a un grupo de candidatos más amplio y potencialmente diverso». Este enfoque busca no solo atraer a quienes ya se identifican con la labor policial, sino también a aquellos que podrían no verse reflejados en la imagen tradicional del policía.
Metodología del Estudio
El estudio, publicado en la revista Criminology & Public Policy, utilizó un experimento de encuesta aleatoria y el enfoque de identidad social. Durante marzo y abril de 2024, se mostraron videos de reclutamiento policial a más de 300 estudiantes de grado en clases de justicia penal y psicología en una gran universidad pública del suroeste de Estados Unidos. La muestra, predominantemente femenina y de diversas razas y etnias, permitió a los investigadores medir la influencia de dos enfoques diferentes en la presentación de una oficial de policía: uno más humanizado y otro más orientado a la acción.
Los resultados fueron reveladores. La exposición al video que humanizaba a la oficial tuvo un efecto positivo significativo en la identidad compartida de los encuestados con la policía, aunque no así en su confianza institucional hacia la misma. Sin embargo, tanto la identidad compartida como la confianza institucional mostraron efectos positivos significativos en el interés por una carrera en la policía.
Los hallazgos sugieren que la humanización de los oficiales, presentándolos no solo como luchadores contra el crimen, sino también como personas comprometidas en servir a sus comunidades y con vidas personales equilibradas, puede aumentar la percepción de una identidad compartida con los potenciales candidatos. Laure Brimbal, profesora asistente de justicia penal y criminología en TXST y coautora del estudio, señala que «focalizarse en identidades compartidas con los miembros de la comunidad puede hacer que los policías parezcan más personales y accesibles, lo que podría ayudar a contrarrestar los efectos negativos de los estereotipos convencionales».
Entre las limitaciones del estudio, los autores mencionan que los estudiantes de justicia penal pueden ya tener un interés previo en profesiones relacionadas con la policía, lo que podría influir en sus respuestas ante los materiales de reclutamiento. Además, el enfoque utilizado implicó un video que presentaba a un solo oficial y una sola agencia, por lo que los autores no pudieron inferir cómo variarían los resultados en investigaciones que involucraran a otros oficiales o agencias.
