Un equipo de científicos liderado por el profesor Chen Yi, del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de Ciencias, ha realizado un importante hallazgo sobre la formación de la cuenca del Polo Sur-Aitken (SPA) de la Luna, considerada el cráter de impacto más grande y antiguo de su superficie. A través del análisis de las primeras muestras de roca devueltas por la misión Chang’e-6 de China, el equipo ha datado la formación de esta cuenca en aproximadamente 4.25 mil millones de años, un descubrimiento que arroja luz sobre la historia lunar y los procesos que dieron forma al sistema solar temprano.
La cuenca del SPA, un vasto estructura de impacto situada en el lado oscuro de la Luna, se formó durante un periodo de intenso bombardeo de asteroides que moldeó gran parte del sistema solar en sus primeros cientos de millones de años. A pesar de su importancia, la datación precisa de la cuenca había permanecido sin resolver, dificultando la comprensión de su papel en la historia lunar y planetaria.
Un hallazgo que redefine la cronología lunar
Las estimaciones previas sobre la edad de la cuenca variaban considerablemente, lo que subrayaba la necesidad de un análisis directo de los materiales derivados del SPA. La misión Chang’e-6, al devolver muestras lunares de esta cuenca, ha proporcionado la oportunidad de resolver este enigma. El equipo de investigación se centró en las rocas de fusión de impacto dentro de estas muestras, las cuales ofrecen pistas cruciales sobre la formación de la cuenca.
Según el profesor Chen, «el evento de impacto del SPA generó una enorme capa de fusión de impacto». Para determinar con precisión la edad de la cuenca, fue necesario identificar los productos de esta fusión en las muestras de Chang’e-6.
Los investigadores analizaron meticulosamente aproximadamente 1,600 fragmentos de dos muestras de suelo, identificando 20 clastos de norita con texturas, mineralogía y firmas geoquímicas que indican un origen de impacto. Utilizando la datación de plomo-plomo de minerales que contienen zirconio en estos clastos, descubrieron evidencia de dos eventos de impacto distintos, datados en 4.25 y 3.87 mil millones de años.
Las noritas más antiguas, datadas en 4.25 mil millones de años, presentaron características estructurales y composicionales que sugieren que se cristalizaron a diferentes profundidades dentro de una capa de fusión de impacto común producida por el evento formador del SPA. «Nuestras encuestas geológicas y análisis litológicos comparativos indican fuertemente que la edad de 4.25 mil millones de años corresponde a la formación de la cuenca del SPA», afirmó el profesor Chen.
Este estudio proporciona evidencia directa, basada en muestras, de que la cuenca de impacto más grande de la Luna se formó aproximadamente 320 millones de años después del nacimiento del sistema solar. La datación precisa de 4.25 mil millones de años para la cuenca del SPA sirve como un punto de anclaje fundamental para refinar la cronología de los cráteres lunares y reconstruir la línea de tiempo de la evolución temprana de la Luna.
Además de avanzar en nuestra comprensión de la historia lunar, estos hallazgos iluminan los procesos dinámicos que dieron forma a los inicios del sistema solar. La investigación fue publicada en la revista National Science Review.
Más información:
Bin Su et al, South Pole–Aitken massive impact 4.25 billion years ago revealed by Chang’e-6 samples, National Science Review (2025). DOI: 10.1093/nsr/nwaf103
