Un detergente ecológico que desafía los productos convencionales
La preocupación por el impacto ambiental de los productos de limpieza ha llevado a la comunidad científica a buscar alternativas más sostenibles. Un grupo de investigadores ha desarrollado un detergente ecológico a base de fibras de madera y proteína de maíz, que promete ser igual de efectivo que los productos comerciales actuales. Este avance se presenta en un estudio publicado en la revista Langmuir.
Tradicionalmente, muchos detergentes contienen ingredientes como los polietoxilatos de alquilfenol y fosfatos, los cuales son difíciles de descomponer y pueden provocar alteraciones en los ecosistemas, como el crecimiento descontrolado de algas. Ante este panorama, la necesidad de alternativas que sean tanto eficaces como respetuosas con el medio ambiente se vuelve urgente. Los investigadores, liderados por Pengtao Liu, han abordado este desafío creando un detergente a partir de fuentes renovables y abundantes.
La innovación consiste en combinar nanofibras de celulosa extraídas de la madera con la proteína zeína del maíz, formando una emulsión que no solo es efectiva para eliminar manchas, sino que también se considera más amigable con el medio ambiente. La celulosa actúa atrayendo y repeliendo agua, lo que le permite captar diversos tipos de manchas, mientras que la proteína zeína estabiliza la emulsión y atrapa aceites.
Resultados prometedores en pruebas de limpieza
Las pruebas realizadas por el equipo de Liu compararon la efectividad de este detergente ecológico con soluciones de detergente de lavandería y jabón para platos comerciales en diversas superficies y tipos de manchas, como tinta, aceite de chile y pasta de tomate. A un 1% de concentración, el detergente de celulosa y zeína fue ligeramente menos efectivo en la limpieza de telas de algodón que un detergente convencional. Sin embargo, al aumentar la concentración al 5%, el nuevo producto superó a la solución de detergente convencional en la eliminación de manchas.
En el caso de platos de cerámica, acero inoxidable, vidrio y plástico, el detergente ecológico demostró resultados casi equivalentes a los del jabón comercial. En particular, en platos de acero inoxidable, un 5% de la solución de celulosa y zeína eliminó el 92% de las manchas, en comparación con el 87% logrado por un 1% de jabón comercial.
Estos resultados sugieren que el detergente natural desarrollado por Liu y su equipo no solo es una alternativa eficiente y rentable, sino que también ofrece una solución sostenible frente a los detergentes sintéticos que dominan el mercado actual.
Más información:
Wenli Liu et al, Physical Cross-Linking of Cellulose Nanofibrils with Zein Particles as an Eco-Friendly Detergent, Langmuir (2025). DOI: 10.1021/acs.langmuir.4c04398
