La audaz sustracción de una obra de arte única y funcional del artista conceptual Maurizio Cattelan ha culminado con la condena de tres hombres en el Reino Unido. La obra, un inodoro de oro macizo titulado «America», fue robada de Blenheim Palace, la mansión donde nació Winston Churchill, y estaba asegurada por casi 5 millones de libras esterlinas (aproximadamente 5,9 millones de euros).
Michael Jones, de 39 años, fue hallado culpable de robo en el tribunal de Oxford Crown. Durante el juicio, los fiscales indicaron que había utilizado el inodoro como parte de su reconocimiento en el palacio un día antes del robo, describiendo la experiencia como «espléndida». El 14 de septiembre de 2019, regresó al lugar con al menos otros dos cómplices, armados con mazos y palancas, y en solo cinco minutos lograron romper una ventana y desenganchar la obra de su fontanería, provocando una inundación en su huida a bordo de vehículos robados.
La fiscal Shan Saunders calificó el robo de «audaz» y subrayó que había sido cuidadosamente planeado y ejecutado, aunque los responsables no fueron lo suficientemente precavidos, dejando un rastro de evidencias en forma de pruebas forenses, grabaciones de cámaras de seguridad y datos telefónicos. La obra de Cattelan, que tenía un peso de más de 98 kg, es una crítica a la ostentación de la riqueza. En su momento, el valor del oro utilizado en la obra era de 2,8 millones de libras esterlinas (unos 3,3 millones de euros).
El inodoro de oro había estado previamente expuesto en el Museo Guggenheim de Nueva York, que había ofrecido la obra a Donald Trump durante su primer mandato tras su solicitud de un préstamo de un cuadro de Van Gogh. Hasta la fecha, el inodoro nunca ha sido recuperado, y se sospecha que fue desmantelado y vendido.
James Sheen, de 40 años, fue identificado como el planificador del robo y ya había admitido su culpabilidad en los cargos de robo, conspiración y transferencia de propiedad criminal. Sheen posteriormente intentó negociar un acuerdo con Fred Doe para obtener beneficios de la sustracción. En una serie de mensajes de texto, Sheen se refería a la obra robada como un «coche», aunque en realidad hablaba del oro. En uno de los mensajes, Sheen le comunicó a Doe: «Te lo puedo vender en dos segundos… así que ven a verme mañana». Doe, de 36 años, conocido también como Frederick Sines, fue condenado por conspiración para transferir propiedad criminal. Un cuarto hombre, Bora Guccuk, de 41 años, fue absuelto por el jurado.
