La fascinante imagen del Telescopio Espacial Hubble: NGC 4900 y una estrella brillante
Recientemente, se ha difundido una impresionante imagen del Telescopio Espacial Hubble que muestra la galaxia espiral NGC 4900 junto a una brillante estrella. Ambos cuerpos celestes parecen estar muy cerca en la constelación de Virgo, sin embargo, la realidad es que se encuentran a una distancia astronómica considerable. La estrella, que es fácilmente reconocible por sus distintivas ráfagas de difracción, forma parte de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, y se sitúa a 7,109 años luz de la Tierra. En contraste, NGC 4900 se encuentra a unos 45 millones de años luz de nuestro planeta.
Un juego de óptica y tecnología
La imagen presenta un juego de ilusiones ópticas, ya que NGC 4900 y la estrella no solo están separados por una gran distancia, sino que también han sido capturados utilizando diferentes instrumentos del Telescopio Hubble a lo largo de un periodo de más de 20 años. La información fue recolectada por la Cámara Avanzada para Sondeos, que se instaló en 2002 y sigue en funcionamiento, y por la Cámara de Campo Amplio y Planetaria 2, que estuvo activa entre 1993 y 2009. Esto pone de relieve la evolución de la tecnología de observación astronómica y su capacidad para captar imágenes de diferentes épocas.
Objetivos científicos detrás de la observación
El propósito de estas observaciones está ligado a dos programas de investigación distintos, ambos centrados en la comprensión de la vida y muerte de las estrellas masivas. Uno de estos estudios se enfocó en los sitios de supernovas pasadas, como NGC 4900, para estimar las masas de las estrellas que explotaron y entender cómo estos eventos interactúan con su entorno. El otro programa tiene como objetivo crear una base de datos que permita el estudio de futuras supernovas. Al capturar imágenes de más de 150 galaxias cercanas, los investigadores pueden referirse a estas imágenes de referencia cuando se detecta una supernova, lo que les ayuda a comprender mejor el proceso de explosión estelar y sus implicaciones en el universo.
