Un reciente estudio de la Universidad de Columbia Británica (UBC Okanagan) ha revelado que la presencia de jugadores locales en equipos de la NHL no solo beneficia a la afición, sino que también resulta en un importante incremento de ingresos para los propietarios de los equipos. Publicados en el Journal of Sports Economics, los hallazgos indican que cada jugador nacido en la localidad que juega una temporada completa en la NHL puede aumentar la asistencia a los partidos en casa en aproximadamente 12,000 espectadores, así como generar unos 4.8 millones de dólares anuales en ingresos para el equipo.
Édouard Perron, coautor del estudio, señala que esta investigación aborda una laguna crítica en la literatura sobre la demanda de los aficionados en el deporte profesional. Al analizar datos tanto de asistencia como de ingresos, este trabajo se convierte en el primero en cuantificar la relación entre la presencia de jugadores locales y la demanda de los aficionados en el hockey profesional.
Impacto de los jugadores locales en la economía del equipo
El estudio abarca 14 temporadas de la NHL entre 2005 y 2018, centrándose en la era posterior al cierre patronal y concluyendo antes de la pandemia de COVID-19. Durante este periodo, la NHL se expandió a 31 equipos con la inclusión de los Vegas Golden Knights en 2017, lo que resultó en el análisis de 422 temporadas individuales de equipos.
Los investigadores definen a un jugador local como aquel que ha nacido en el mismo estado o provincia que el equipo para el que juega, o que ha nacido dentro de un radio de 100 kilómetros de la arena donde se encuentran. A diferencia de otras ligas profesionales que dependen en gran medida de ingresos nacionales —como contratos de televisión o acuerdos mediáticos—, los equipos de la NHL dependen más de fuentes de ingresos locales como entradas, estacionamiento y concesiones. Esta diferencia se hace aún más evidente en el marketing y la identidad de los jugadores en la NHL, donde el lugar de nacimiento juega un papel central.
Perron destaca que los jugadores nacidos localmente son figuras clave en los materiales promocionales, ya que representan una conexión palpable con la comunidad y refuerzan la lealtad de los aficionados. El valor de estos jugadores se mantiene constante a través de los diversos contextos geográficos de la NHL, comparando equipos tradicionales de las zonas norteñas con aquellos que se encuentran en regiones menos convencionales del sur.
El estudio resalta la importancia de invertir en el desarrollo de talentos locales, especialmente para aquellos equipos que enfrentan bajos niveles de asistencia. Los investigadores sugieren que los equipos podrían mejorar su rendimiento financiero al invertir más en oportunidades de desarrollo de jugadores locales y trabajar con jóvenes talentos desde una etapa temprana.
Como concluye el Dr. Min Hu, coautor del estudio, los jugadores nacidos en la localidad no solo fortalecen la conexión con la comunidad, sino que también actúan como embajadores culturales y motores económicos para sus equipos. La investigación presenta no solo un análisis de la demanda de los aficionados y sus implicaciones financieras, sino también valiosas ideas prácticas sobre gestión y marketing para los equipos que buscan mejorar su rendimiento económico.
