La inmigración ha sido un tema recurrente en las campañas electorales de varios países, incluidos Reino Unido, Francia, Alemania y Estados Unidos. Este asunto ha generado debates intensos, especialmente en lo que respecta a los sistemas de bienestar social. Mientras que algunos políticos abogan por un mayor apoyo a las poblaciones inmigrantes, otros sostienen que dichos sistemas son ya demasiado generosos con los recién llegados.
Desafortunadamente, muchos de estos debates carecen de evidencias sólidas. No obstante, un conjunto de datos recientemente lanzado podría ofrecer una nueva perspectiva. Estos datos proporcionan información sistemática sobre cómo los inmigrantes acceden a programas sociales en distintos países y períodos de tiempo, contribuyendo a fundamentar las discusiones en una realidad empírica.
El conjunto de datos, denominado Índice de Exclusión de Inmigrantes de Programas Sociales (IESPI), revela observaciones clave. Un hallazgo notable es que los países donde los políticos se quejan con mayor frecuencia de que los inmigrantes reciben un trato excesivamente generoso son, en una perspectiva comparativa, los más excluyentes. Además, aunque la mayoría de los sistemas de bienestar social habían estado avanzando hacia una mayor inclusión hasta la década de 2010, desde entonces, muchos programas sociales se han vuelto más inclusivos en algunos aspectos, pero más excluyentes en otros.
Un nuevo índice para 22 países
El IESPI mide el acceso de los inmigrantes a pensiones, atención médica, beneficios por desempleo, ayudas de vivienda, asistencia social y programas activos del mercado laboral, en comparación con los ciudadanos nativos. Utiliza 32 indicadores que evalúan factores como el tiempo de residencia requerido, el tipo de estatus migratorio y los estándares de integración que deben cumplir los inmigrantes para acceder a estos programas.
Este índice abarca los años 1990 a 2023 y proporciona información de 22 países. En Estados Unidos, el ex presidente Donald Trump ha expresado en múltiples ocasiones su preocupación por el acceso de los inmigrantes a los beneficios sociales, tanto durante su primer mandato como en su reciente regreso al cargo. En el Reino Unido, el primer ministro Rishi Sunak ha destacado que la inmigración amenaza la sostenibilidad del estado de bienestar, mientras que el partido que ganó las elecciones en los Países Bajos ha centrado su campaña en la idea de que los inmigrantes son «mimados». Irónicamente, los datos más recientes del IESPI indican que Estados Unidos, el Reino Unido y los Países Bajos están entre los países más excluyentes.
Desde 1990 hasta la década de 2010, la mayoría de los sistemas de bienestar en Occidente eliminaron barreras para el acceso de los inmigrantes a programas sociales. Sin embargo, desde entonces, los niveles de exclusión han permanecido relativamente estables, aunque se ocultan tendencias negativas en determinados programas sociales. Por un lado, los programas de atención médica y las políticas activas del mercado laboral se han vuelto más inclusivos, facilitando el acceso a servicios de salud y programas dirigidos a mejorar las oportunidades laborales de los inmigrantes. Por otro lado, las políticas de asistencia social han mostrado una tendencia creciente hacia la exclusión, intensificando las restricciones para los recién llegados y aquellos sin estatus de residencia permanente.
Al analizar las trayectorias históricas, se observa una gran diversidad entre los países. En naciones como Austria, Alemania, Finlandia, Islandia, Malta, Nueva Zelanda, Portugal y España, los programas sociales han tendido a volverse más inclusivos. En Canadá, Luxemburgo y Suecia, este desarrollo también ha sido positivo, aunque a un ritmo más moderado. Por otro lado, países como Australia, Bélgica, Dinamarca, Francia, Irlanda, Italia, Noruega y Suiza experimentaron una inclusión inicial que se detuvo o revirtió alrededor de 2010. Finalmente, los sistemas sociales de los Países Bajos, el Reino Unido y Estados Unidos han mostrado una tendencia constante hacia la exclusión.
Estos datos del IESPI permiten entender mejor la naturaleza cargada de las discusiones en torno al acceso de los inmigrantes a programas sociales y sugieren que se debe tener precaución al escuchar a políticos críticos con respecto a este acceso, como Donald Trump, Rishi Sunak y Geert Wilders. Si bien sus argumentos sobre la necesidad de reformas excluyentes podrían haber tenido algún fundamento en el pasado, ese fundamento se está desvaneciendo rápidamente.
