Un reciente estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Göttingen ha arrojado luz sobre las complejas interacciones que determinan la distribución de las plantas en el planeta. Analizando casi 270,000 especies de plantas con semillas a nivel mundial, los científicos han identificado cómo las condiciones ambientales y las barreras geográficas influyen en la diversidad global de las plantas. Este trabajo ha sido publicado en la revista Nature Ecology & Evolution.
Los autores del estudio utilizaron métodos avanzados que integran la distribución de las plantas con información filogenética, es decir, datos sobre las relaciones evolutivas entre las especies vegetales. Al combinar datos ambientales actuales con reconstrucciones históricas del clima y la geografía de la Tierra a lo largo de millones de años, lograron profundizar en cómo factores como el clima, el tipo de suelo y otras condiciones medioambientales determinan dónde pueden prosperar las plantas.
Impacto de las barreras geográficas y climáticas
Los hallazgos del estudio indican que las condiciones ambientales, especialmente el clima, son factores cruciales en la configuración de las distribuciones de las plantas, con una influencia que ha permanecido constante a lo largo de las escalas de tiempo evolutivas. Las barreras geográficas, como océanos y cordilleras, han desempeñado un papel significativo en la limitación de la dispersión de grupos de plantas más recientemente evolucionados, mientras que su impacto fue mucho menor en grupos de plantas antiguas, que han tenido períodos más largos para dispersarse ampliamente.
Los investigadores también examinaron cómo las posiciones y movimientos de las placas tectónicas en el pasado, reconstruidos a partir de datos geológicos, han tenido un impacto modesto en la diversidad de las plantas, con sus efectos más notables ocurriendo entre 20 y 50 millones de años atrás.
Dr. Lirong Cai, uno de los autores del estudio, ha afirmado que «estos hallazgos revelan un proceso fundamental en la naturaleza. Con el tiempo suficiente, las plantas pueden superar las barreras de grandes distancias y geografía, pero a menudo permanecen limitadas por los entornos que encuentran». Esta conclusión subraya la importancia de considerar tanto las condiciones ambientales como los factores históricos en el estudio de la biodiversidad.
Más información: Lirong Cai et al, Environmental filtering, not dispersal history, explains global patterns of phylogenetic turnover in seed plants at deep evolutionary timescales, Nature Ecology & Evolution (2024). DOI: 10.1038/s41559-024-02599-y
Proporcionado por la Universidad de Göttingen
