Desde enero, la administración Trump ha implementado una serie de nuevos aranceles y medidas comerciales restrictivas, incluyendo tarifas sobre el acero y el aluminio, así como un aumento de impuestos a las importaciones procedentes de China. Además, se han emitido y posteriormente pausado aranceles amplios sobre México y Canadá. En respuesta, la Unión Europea, Canadá y China han impuesto tarifas de represalia sobre las exportaciones estadounidenses.
Aún se esperan más anuncios sobre aranceles: la pausa de los aranceles sobre México y Canadá está programada para expirar el 2 de abril, y el Departamento de Comercio de EE. UU. planea anunciar su plan para «aranceles recíprocos» a principios de abril.
Para entender estos cambios de política, Robert Johnson, profesor asociado de economía en la Universidad de Notre Dame, explica cómo los aranceles afectan a las economías globales y lo que esto significa para el compromiso de EE. UU. en el comercio mundial. Johnson señala que actualmente se está llevando a cabo una reevaluación general del grado en que EE. UU. se involucra en el comercio con el resto del mundo. Gran parte de esto implica aumentar los aranceles para, en esencia, desconectar a EE. UU. de la economía global, lo que representa un cambio fundamental en nuestra política comercial.
Impacto de los aranceles en las cadenas de valor globales
Johnson subraya que los costos y beneficios económicos de los aranceles son diferentes ahora en comparación con el pasado, debido al auge de las cadenas de valor globales. En una cadena de valor global, diferentes etapas de producción —desde el diseño y la obtención de insumos hasta la fabricación, el marketing y la distribución— se ejecutan en diferentes países.
Este tipo de producción vinculada e integrada ocurre en muchas industrias, pero la industria automotriz norteamericana se destaca. Los coches ensamblados en EE. UU. contienen grandes cantidades de piezas y componentes importados; de igual manera, los coches ensamblados en México e importados por EE. UU. contienen partes producidas por proveedores estadounidenses. Muchos productos integrales incluso pasan varias veces por las fronteras y, si se imponen aranceles, son gravados cada vez.
Consecuentemente, Johnson sugiere que imponer aranceles y desatar guerras comerciales con nuestros vecinos del norte y del sur puede perjudicar a todos, incluyendo a los mercados y a los consumidores, porque los aranceles pueden interrumpir las cadenas de suministro, aumentar los precios y amenazar la seguridad laboral. La importancia de las cadenas de valor globales y la política comercial se explica en un artículo en la revista The Review of Economic Studies de Johnson, junto a Emily Blanchard de la Tuck School of Business en Dartmouth College y Chad Bown del Peterson Institute for International Economics.
Johnson destaca tres mecanismos mediante los cuales los aranceles perjudican los intereses económicos de EE. UU. a través de estas redes comerciales globales interconectadas.
Mecanismos de impacto de los aranceles
El primer mecanismo es el de los aranceles sobre partes importadas que se utilizan en la producción estadounidense. El objetivo principal de los aranceles es incentivar a los consumidores a comprar productos locales, apoyando la manufactura estadounidense. Sin embargo, desde la perspectiva de un productor estadounidense, muchas empresas aún necesitarán importar artículos de México o Canadá para fabricar bienes en EE. UU. Al imponerse un arancel sobre esos insumos importados, se incrementan los costos de producción, lo que reduce la competitividad.
En segundo lugar, los aranceles sobre bienes terminados importados que contienen partes extranjeras también tienen un efecto relevante. Aunque el propósito de un arancel podría ser que los consumidores compren más coches ensamblados en EE. UU. en lugar de aquellos ensamblados en México, los coches estadounidenses contienen piezas mexicanas y canadienses, mientras que los coches ensamblados en México incluyen componentes fabricados en EE. UU. Por lo tanto, algunos de los beneficios del arancel se filtran de vuelta a los proveedores de piezas extranjeras.
Finalmente, el tercer mecanismo se refiere a los aranceles que afectan a empresas multinacionales que incluyen compañías estadounidenses ubicadas en el extranjero. Por ejemplo, si Ford o GM posee una planta de ensamblaje en México y EE. UU. impone aranceles a las importaciones de México, en realidad se perjudica a estas compañías, ya que sus ganancias de esa actividad de ensamblaje se ven directamente afectadas por los aranceles.
Johnson concluye que, dado que la propiedad y las cadenas de valor están cada vez más globalizadas, aumentar los aranceles se vuelve menos atractivo. Además, los cambios tecnológicos han facilitado una mayor integración de las cadenas de valor a través de las fronteras en las últimas décadas, lo que ha contribuido a que las tarifas tengan costos incorporados que pueden no haber existido en el pasado.
En este contexto, mientras la nueva administración intenta aprovechar los aranceles a favor de EE. UU., Johnson señala que el enfoque actual hacia Canadá y México, considerados algunos de nuestros socios más cercanos, es «inexplorado, por decir lo menos», y parece contrario a nuestro interés histórico en la cooperación dentro de América del Norte.
