El impacto de los edulcorantes artificiales en el apetito y el control del peso
Un creciente cuerpo de evidencia ha relacionado los refrescos dietéticos y otros alimentos bajos o sin calorías con el aumento de peso, lo que ha llevado a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a emitir un aviso en mayo de 2023, desaconsejando el uso de sustitutos del azúcar para la pérdida de peso. Según el Dr. Francesco Branca, director del departamento de nutrición y seguridad alimentaria de la OMS, «reemplazar azúcares libres por edulcorantes no azucarados no ayuda a las personas a controlar su peso a largo plazo». La preocupación se centra en que el consumo de ciertos edulcorantes artificiales, como el sucralosa, podría ser contraproducente al aumentar el apetito en lugar de disminuirlo.
Recientemente, un estudio ha aportado información sobre cómo el consumo de sucralosa puede activar el área del cerebro que regula el hambre, resultando en un incremento de la sensación de hambre. La investigación, liderada por la Dra. Katie Page de la Universidad del Sur de California, reveló que las personas que consumieron agua con sucralosa reportaron un aumento del apetito de casi un 20% en comparación con aquellos que ingirieron agua con azúcar de mesa. Este fenómeno sugiere que los edulcorantes artificiales pueden interferir en la regulación normal del apetito, lo que podría tener efectos adversos en el control del peso y la salud en general.
El estudio, publicado en la revista Nature Metabolism, involucró a 75 participantes que consumieron uno de tres tipos de bebidas en diferentes ocasiones: agua, agua endulzada con azúcar y agua endulzada con sucralosa. Durante las pruebas, se midieron los niveles de azúcar en sangre y se realizaron escaneos cerebrales para observar la actividad en diferentes regiones del cerebro. Los hallazgos indicaron que la sucralosa no solo aumentaba la sensación de hambre, sino que también afectaba la toma de decisiones al potenciar la conectividad cerebral entre áreas relacionadas con la motivación. Estos resultados, que apoyan investigaciones anteriores sobre los efectos de los edulcorantes artificiales en la señalización del hambre, sugieren que la respuesta del cerebro a la sucralosa es compleja y no necesariamente beneficiosa para la gestión del peso.
