El Comité de Seguridad del Gabinete de India ha aprobado un pedido de 156 helicópteros de combate ligero (LCH) por un valor de 620.000 millones de rupias, aproximadamente 7.300 millones de dólares. Este acuerdo, el más grande en la historia de la defensa india, fue ratificado el pasado viernes y posteriormente firmado por el Ministerio de Defensa, según un comunicado oficial.
Los helicópteros serán suministrados por Hindustan Aeronautics Limited (HAL), un fabricante de defensa estatal. De los 156 LCH, 90 serán destinados al Ejército indio y 66 a la Fuerza Aérea de India (IAF).
Características del LCH Prachand
El LCH Prachand se distingue por ser el único helicóptero de ataque en el mundo capaz de despegar y aterrizar a una altitud de 5.000 metros, lo que lo hace especialmente adecuado para operaciones en zonas sensibles que limitan con Pakistán y China, como el glaciar Siachen y la región montañosa de Ladakh oriental. Además, el Prachand está diseñado para llevar a cabo operaciones tanto aéreas como terrestres, y puede disparar diversos misiles aire-tierra y aire-aire, lo que le permite neutralizar eficazmente los sistemas de defensa aérea enemigos.
Equipado para apoyar la guerra centrada en redes, el LCH cuenta con sistemas avanzados de comunicación y compartición de datos. La inducción formal de este helicóptero en la Fuerza Aérea tuvo lugar en octubre de 2022, y antes de este nuevo acuerdo, el gobierno había aprobado la producción de 15 LCH, de los cuales 10 eran para la IAF y 5 para el Ejército.
El proyecto del LCH se inició tras el conflicto de Kargil en 1999, que puso de manifiesto la necesidad de un helicóptero de combate capaz de operar a altitudes extremas. HAL desarrolló este helicóptero para satisfacer dicha necesidad, y el nuevo pedido representa el mayor encargo para la compañía hasta la fecha. Los helicópteros se fabricarán en sus plantas de Bengaluru y Tumkur, en Karnataka.
Este nuevo pedido se considera un importante impulso para la fabricación de defensa nacional, en el marco de la iniciativa “Make in India”, promovida por el gobierno del primer ministro Narendra Modi. Además, el Consejo de Adquisiciones de Defensa de India ha otorgado recientemente una aprobación inicial para compras de armamento y equipos que superan los 540.000 millones de rupias (6.260 millones de dólares), con el objetivo de fortalecer las capacidades militares del país. Entre las adquisiciones propuestas se incluyen motores mejorados para los tanques de batalla T-90 de fabricación rusa, torpedos anti-submarinos adicionales para la Marina y sistemas de alerta temprana y control aéreo para la Fuerza Aérea. Asimismo, el Comité de Seguridad del Gabinete ha aprobado un acuerdo de 823 millones de dólares para la compra de más de 300 obuses de 155 mm, conocidos como Sistemas de Artillería Towed Avanzados (ATAGS), desarrollados localmente.
